天色渐晚，贾环终于得以回到自己的小院。庭前的石榴花开得正艳，一抹斜阳照在窗棂上，将屋内映得通红。
顺儿一边伺候贾环更衣，一边絮絮叨叨地讲着今日府里的新鲜事："...东院的珍大爷派人送了两坛上好的绍兴黄酒，还说明日要在会芳园摆宴；账房那边已经开始准备红包了，说是要代兰少爷打点报喜的差役..."
贾环只是静静地听着，思绪却飘到了很远。他取出那块父亲赏的松烟墨，就着烛光细细端详。这块墨通体乌黑发亮，侧面还刻着"翰林风月"四个篆字，一看就知是上等货色。
"三爷累了一天，可要用些点心？"顺儿关切地问道，"方才厨房送了新做的桂花糖蒸酥酪来..."
贾环摇摇头："先搁着吧。"他望着窗外渐暗的天色，忽然问道："你说...若是今日中举的是我，府里该是什么光景？"
顺儿被这突如其来的问题问住了，支吾半天才道："三爷怎么突然这么想...您早晚也会..."
"说笑罢了。"贾环摆摆手打断了顺儿的话。他自然知道答案——一个庶子即使高中，又怎能比得上嫡孙的荣耀？这份热闹不过是锦上添花，而非雪中送炭。
夜深人静，卧房内只剩下灯芯燃烧的细微声响。贾环靠在床头，胸前的玉佩微微发热，似乎在提醒着什么。他将玉佩取下放在掌心，只见在烛光映照下，原本平平无奇的玉面上竟泛起了淡淡的光晕...
"三叔..."
门外突然传来贾兰轻唤的声音。贾环赶紧将玉佩藏好，起身开门。
贾兰站在月光下，手里捧着一个锦盒，眼圈还泛着红："侄儿知道三叔定未歇息..."
贾环将他让进屋内。借着灯光，他发现贾兰的官袍已经换下，穿着一件半旧的靛青直缀，看起来倒比白天那副盛装打扮时更加亲近。
贾兰捧着锦盒的手微微发抖："这是侄儿考试的文稿，请三叔过目..."
展开宣纸，贾环一眼就认出了那些熟悉的字迹——这哪是什么考场答卷，分明是他平日里给贾兰批改的习作！
"侄儿这次能够破题破得这般巧妙，全赖三叔上月教导的'三折法'..."贾兰的声音因激动而颤抖，"学台大人特意召见，说这等文章思路罕见..."
贾环仔细翻看着文稿，心跳不由得加快。确实，这篇《为政以德》的八股文，每一处转折、每个典故的运用，都是他手把手教出来的。如今看到这些技巧被贾兰运用得如此纯熟，心中竟涌起一股难以言喻的成就感。
"好，很好。"贾环抚摸着文稿，难得地露出了真心的笑容，"不过切记，功名虽好，德行更重。"
贾兰重重地点头，眼中的崇敬之情几乎要溢出来："三叔教诲，侄儿字字铭刻于心。"
送走贾兰后，贾环重新取出了那块玉佩。月光下，玉面上的纹路清晰可见，仿佛一幅微缩的山水画。他轻轻摩挲着那些纹路，嘴角浮现出一抹神秘的笑意...
[一个半月后]
"中了！又中了！"
荣国府门前鞭炮声响彻云霄，大红绸缎从大门一直挂到仪门。几个小厮抱着成筐的铜钱往人群中撒，引来阵阵欢呼。贾兰以院试第三名的成绩正式成为了秀才，为贾家再添一份荣耀。
这次连贾赦都亲自带着厚礼到李纨院里道贺，还特意拍了拍贾环的肩膀："好啊！如今你教导有功，我这个做伯伯的也要表示表示..."说着命人抬进来两个大樟木箱子，里面装满了绫罗绸缎和珍玩摆设。
贾政更是满面红光，坐在正厅上首不停地捋着胡须："我贾家诗礼传家，如今兰儿有此成就，可见祖宗庇佑..."
王夫人一身大红遍地金的对襟褙子，脸上的笑容比往日真挚得多："环哥儿也该下场试试了。今年秋天就有乡试..."
贾环恭敬地应着，脸上始终挂着恰到好处的微笑。他知道这些突如其来的关怀背后是什么——若非贾兰连番高中，他一个庶子又怎会突然变得如此重要？
回到自己的院落，贾环如释重负地吐出一口长气。顺儿一边给他打扇，一边抱怨道："三爷这半年来只顾着教导兰少爷，自己的功课都耽搁了不少..."
贾环却只是摇了摇头："不急。"
夜深人静，他将那枚玉佩贴在胸口。在这个世界上，科举功名不过是世俗认可的一条道路。而他...早已找到了另一条属于自己的路。
灵田中的草药生长茂盛，亲水亭边的古琴余音袅袅——那是专属于他的一方净土，远比世间的虚名浮华更加珍贵。
第二天清晨，顺儿给书房换新墨时，发现案上多了一副墨迹未干的对联：
"不求金榜题名早"
"只愿灵田草药丰"
横批"自有天地"四个字力透纸背，似乎蕴含着说不尽的故事...
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