日影西斜时，贾环已经将文章誊写完毕。他小心翼翼地吹干墨迹，又从考篮中取出硬如石块的薄饼掰碎就着水咽下。贡院内开始分发蜡烛，漫长的第一夜即将到来。
暮色降临，数千支蜡烛将贡院照得如同白昼。贾环借着烛光检查了几遍考卷，确认无误后将其收入卷袋。此时他已头昏脑胀，浑身酸痛难当——从卯时到现在，他已经在号舍中枯坐了近十个时辰。
夜深人静，贡院内只剩下此起彼伏的咳嗽声和偶有的梦呓。贾环确认四下无人注意后，悄悄地取出了挂在颈间的小玉坠。借着月光，他轻轻摩挲玉坠上的纹路，意识很快沉入那个只有他知道的神秘空间。
空间里永远如同春日，微风拂面，带着淡淡的花草香。中央那口水井依旧清澈见底，井水在月光下泛着微弱的银光。贾环掬起一捧井水饮下，甘洌的泉水瞬间驱散了疲惫，思绪也为之一清。
"九天六夜..."他轻叹一声，不敢久留，很快就回到了现实世界。
监考官的梆子声突然在甬道上响起："所有生员检查试卷！天明交卷！"
贾环一个激灵，从假寐中醒来。他看了看自己的答卷，确认没有问题后，这才靠在号舍壁上闭目养神。远处传来此起彼伏的打更声，夜色如墨，星光暗淡。
第一场考试的第一天，就这样过去了。
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