"烧鹅！炖蹄髈！糟鲥鱼！"贾环拍着桌子，像个突然放肆的孩子，"再打一坛陈年花雕来！"
当十来个描金彩绘的食盒在房中一字排开时，贾环才觉出几分真实感。油光锃亮的烧鹅腿撕开时冒出腾腾热气，琥珀色的肉冻在盘子里颤巍巍地晃动。他直接用手抓起一块肘子肉塞进嘴里，肥而不腻的胶质在舌尖化开，香得让人想落泪。
"站着做什么？"贾环冲呆立的茗烟招手，"坐下一起吃！"
小书童惊得倒退两步："这...这不和规矩..."
"今日我说了算！"贾环一把将人拽到凳子上，顺手往他碗里夹了只油焖大虾，"这些年...辛苦你了。"
茗烟的眼泪"唰"地下来了，混着虾肉一起往嘴里塞，噎得直打嗝。贾环大笑，拍开酒坛泥封，亲手斟了两大碗。
"解元老爷..."小书童又要起身行礼。
"叫三爷。"贾环按住他的肩膀，"永远都是三爷。"
酒过三巡，楼下又传来一阵骚动。茗烟探头一看，惊得筷子都掉了："三...三爷！是贾府的车马！"
贾环踱到窗前，只见三辆朱轮华盖马车停在客栈门前，打头的正是荣国府的规制。二十来个穿戴整齐的小厮捧着各色礼盒鱼贯而入，领头的赖大管家老远就堆起笑脸打躬作揖。
"哟，赖总管。"贾环倚在窗框上，故意拖长了声调，"什么风把您吹到这腌臜地方来了？"
老管家脸上闪过一丝尴尬，很快又挤满笑容："环三爷折煞老奴了！老太太、老爷太太听说您高中解元，欢喜得什么似的，特意命..."
"知道了。"贾环轻飘飘地打断他，"东西放下吧，我还要去拜会座师。"
赖大碰了个软钉子，却不敢露半分不满，反而更加殷勤："宝二爷亲自来接您回府呢，就在马车里..."
贾环眼神一凝。透过纱帘，果然看见宝玉那张面如敷粉的脸。他们的目光在空中相遇，一个复杂难辨，一个平静如水。
"告诉二哥哥..."贾环缓缓勾起嘴角，"明日鹿鸣宴后，我自会回府。"
转身时，他听见楼下传来宝玉的叹息声，轻得像片羽毛落地。
傍晚时分，贾环独自登上客栈最高处的阁楼。西边的天空燃起滔天火烧云，将整座金陵城镀成金色。远处贡院的飞檐翘角在暮色中勾勒出巍峨的剪影，那里曾是多少人梦开始或结束的地方。
指间玉佩微微发烫。贾环心念一动，整个人便进入了空间小世界。灵泉欢快地喷涌着，水面漂浮着几片不知从哪来的花瓣。他伸手掬起一捧水，水中倒影的年轻人头戴方巾，胸前赫然绣着代表举人身份的鹌鹑补子。
"还不是终点..."贾环轻声自语。泉水突然泛起异样的波纹，书架最上层不知何时多了几册陌生的蓝皮簿子。他好奇地取下一看，竟是《会试墨卷精粹》与《殿试策论范文》！
玉佩突然烫得惊人。贾环愕然抬头，发现空间的边界似乎又向外扩展了几分，远处隐约可见一片药圃的轮廓，几株人参在灵气滋养下已现人形。
"原来如此..."他抚摸着那些突然出现的书籍，眼神渐渐坚定。解元只是第一步，等待他的还有春闱、殿试，还有那条直上青云的漫漫长路。
当夜，贾环做了一个梦。梦见自己穿着绯红官服走在一望无际的阶梯上，每踏一步，脚下的石阶就变成璀璨的金色。阶梯尽头，大明的万里河山在朝阳中徐徐展开。
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