三更梆子敲过两遍，枕翠轩的烛火还亮着。贾环搁下笔，看着案头堆积如山的文稿——自搬进这处原属妙玉的幽静院落，他已经在每页都盖上"枕翠轩主"的闲章。
纱窗透进梨花香，混着新糊的椒墙味儿。这院子原是贾母年轻时礼佛的静室，如今拨给他们母子，连月例都添了一倍。赵姨娘住在东厢暖阁里，整夜都能听见她翻箱倒柜的动静——那些压箱底的绸缎终于敢拿出来晒了。
"三爷，墨磨好了。"春莺捧着新买的歙砚进来，见贾环面前摊着《历代名臣奏议》，不由抿嘴一笑，"姨娘说您再熬夜，就要来收灯了。"
院墙外突然传来丝竹声。贾环推窗望去，只见宁国府那边灯火通明——想是贾珍又在夜宴。他指尖无意识地摩挲着书页上的批注，那里有林如海清瘦的字迹："盐政三弊，首在..."突然一片花瓣飘落，恰到好处地遮住关键处，宛如天意。
会试前夜下了整宿的雨。寅时初刻，贾环穿着半旧的靛蓝直裰出门时，赵姨娘突然从廊下追出来，往他考篮里塞了包桂花糕："昨儿特地去栊翠庵求的平安符..."
"姨娘！"贾环哭笑不得地拈起糕点上朱砂画的符文，"这是道教的五雷符！"
晨雾中的贡院街早已挤满灯笼。张廷璐老远就招手："清远兄！这边！"一伙同年举子都穿着朴素，有人的鞋还沾着泥，想是连夜从通州赶来。贾环松了口气——他最怕遇上薛蟠那帮送考的纨绔。
"检查得严呢。"有人低声道，"听说去年河南有人把《五经大全》抄在亵衣上..."
话音未落，前面突然起了骚动。几个胥吏押着个蓬头书生出来，那人嚎哭着被扒去外袍，露出满背的小抄。贾环下意识摸了摸自己中衣——针脚密实的夹层里确实有文章，不过是他自己写的八十篇时文，权当心理安慰。
"应天贾环——"
唱名声中，贾环稳步走向龙门。突然斜里伸来只手，贾琏不知从哪儿冒出来，非要帮他提考篮："兄弟别紧张，就当..."话未说完，查检官已经皱眉："这人作甚的？"
"家兄。"贾环淡淡一句，眼看着贾琏被护卫架开。转身接过考篮时，发现底层多了张银票——足足五百两。他差点笑出声，贾琏这是把宝押在"未来进士"身上了？
穿过龙门那刻，身后突然有人高诵："大鹏一日同风起！"回头见是那个闽南举子，正被搜检婆子扭着耳朵插发髻。贾环遥遥拱手，想起前世高考入场时的加油声。
"庚字七十三号！"
贾环在逼仄的号舍安顿好，发现墙上还有前任考生刻的诗："五更鼓角声悲壮"。他从善如流地补了句"三峡星河影动摇"，顺手把《杜工部集》压在砚台下。
考题发下时，檐角恰好滴下雨珠，在"子曰"二字上晕开水痕。四书题出得中正平和，贾环却想起林如海教的"藏锋"，破题时特意避开花团锦簇的排比。待写到"岁寒，然后知松柏之后凋也"，窗外真的飘起雪粒，冻得他往砚台呵了口热气。
第三日考策论，题目赫然是《盐铁论》。贾环指尖一颤，墨点滴在稿纸上，恰如林如海咳在帕子上的血。他索性以这点墨渍为山，笔下流出"山海之利，当与百姓共之"，字字都是江南雪灾时目睹的惨状。
"听说了吗？环哥儿在考场吐了血！"
贾环刚踏进荣国府角门，就听见婆子们议论。原来他当日考完面色苍白，落在有心人眼里竟成了病危。王夫人佛堂里的木鱼声格外急促，连鸳鸯来送参汤时都欲言又止："老太太说...便是...便是不中也无妨..."
"劳姐姐传话。"贾环一口饮尽参汤，"就说孙儿答完了所有题。"看着鸳鸯离去时窈窕的背影，他突然想起原着中这个烈丫头的结局，喉头真涌起股腥甜。
赵姨娘哭天抢地地跑来，后面跟着抬浴桶的小厮。泡在药汤里时，贾环才发觉十指关节都磨出了茧子。屏风外传来王熙凤的笑语："姨娘别急，咱们家又不是没出过举人..."下半句被平儿掐断了，但谁都知道——贾珠也是举人，可惜没等会试就...
"哗啦！"贾环猛从水中站起，吓跑了外头窥探的丫鬟。他记得原着里贾母说过："咱们这样的人家，原不必...”
贾政难得出现在枕翠轩，却只问了句"可曾得罪考官"。贾环恭恭敬敬答"钱大人最爱苏文"，就见父亲眉头舒展——显然打探过主考喜好。
倒是宝玉来坐了半天，翻着他乡试的朱卷突然道："环弟的字...像一个人。"指尖点在"天地立心"的"心"字上，那最后一勾确实神似林如海的手笔。
最意外的是薛宝钗差莺儿送来套新书。《王荆公集》里夹着张洒金笺，一句"不畏浮云遮望眼"写得含蓄。贾环在灯下看了许久，想起前世某位学姐在他考研前送的《理想国》。
放榜前夜，贾环梦见自己站在悬崖边。身后是金冠华服的贾府众人，面前云海中沉浮着"进士及第"的匾额。刚要迈步，赵姨娘突然拽住他衣角："儿啊，够了..."
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