五更三点，东方刚泛起鱼肚白，吏部大堂外已排起长队。新科进士们身着崭新公服，个个神色肃穆。晨露沾湿了袍角，却无人敢稍动一下。
贾环立在队伍中段，目光沉静地望着朱漆大门上方"公正廉明"的匾额。三月的晨风掠过他的鬓角，吹不散那份与年龄不符的沉稳。
"贾兄可紧张？"排在后面的同年碰了碰他的手肘，"听说今日要当场授职。"
铜壶滴漏声里，贾环轻抚腰间玉带："雷霆雨露，俱是天恩。"声音比晨雾还淡，偏让周围几人都听得真切。
寅时正，沉重的朱门吱呀开启。吏部尚书周大人的轿子缓缓落在石阶前，所有人立刻屏息凝神。老尚书下轿时踉跄一下，距他最近的贾环不动声色地伸手虚扶，待老人站稳立即撤步垂首。
"后生可畏。"老尚书的目光在贾环腰间的青玉佩上打了个转，"可是贾探花？"
满场悚然一惊。堂堂天官竟记得个新科进士的样貌？
贾环深揖到地："下官惭愧。"
"不必过谦。"老尚书摆摆手，声音忽然抬高，"今日唱名授职，望诸君各安其位，莫负皇恩！"
随着铜磬清响，唱名正式开始。一个个名字裹着回音在大堂内激荡，每报出一人，就有笔帖式捧着官凭文书快步上前。
"赐同进士出身者，张岳——福建漳州府通判从六品！"
"赐进士出身者，陈敏达——都察院经历司都事正七品！"
队列缓缓前移。贾环注意到站在前排的状元张知白后颈渗出细汗，官服后襟已洇湿一小片；而榜眼李文昭的指尖正无意识地搓着袖口金线。
"一甲第三名贾环——"
唱名声骤顿。堂上堂下数百道目光齐刷刷刺来。贾环却只盯着青砖地上自己颀长的倒影，连呼吸频率都未改半分。
"翰林院编修正七品！"
堂内嗡地掀起声浪。众人面面相觑——虽说状元、榜眼入翰林是常例，但探花直接授编修实属罕见。更微妙的是，正七品编修与状元授的从六品修撰仅差半阶。
贾环闭了闭眼。再抬眸时，已稳步上前接官凭。羊皮纸入手微凉，朱砂大印艳得刺目。他突然想起荣国府祠堂里那块"勤慎恭肃"的匾——此刻这四字在他唇齿间泛起铁锈味。
"谢皇上天恩。"他跪得笔直，三个响头磕得不卑不亢。
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授职次日，贾环换上七品鹦鹉补服，第一次以官员身份踏入翰林院。黑漆大门上的铜钉在晨光里闪着冷光，门楣"清华之署"四字据说是太宗皇帝亲题。
"下官贾环，拜见掌院学士。"他在二门外长揖到地。
白发苍苍的徐学士正在批阅邸报，闻言搁下紫毫笔。老花镜后的目光刀子般刮过年轻人全身，最后定格在那双骨节分明的手上。
"探花郎可知翰林编修要做些什么？"
"编修国史，记载圣训，起草诏令。"贾环答得流利。
老学士突然将一叠文书推过来："这是去年西北军报，今日午时前拟个概要。"
这分明是刁难。那些边塞地名如同天书，更别提晦涩的军务术语。贾环却不慌不忙接过，转身就在门房的小杌子上铺开纸笔。当掌院学士踱步出来时，只见年轻人左手按着军报，右手运笔如飞，案角还摊着本《九边图说》。
"肃州卫与嘉峪关相距百里，军报混为一谈必有蹊跷。"贾环头也不抬地喃喃自语，笔下已勾出几条关键脉络。
老学士的眉梢动了动。他忽然伸手抽走最上面那张纸，只见密密麻麻的批注间，几个朱笔圈出的地名赫然连成一道防线缺口。
"你懂军事？"
贾环终于抬头，嘴角噙着极淡的笑："家学渊源。"——他没说这"家学"是来自宁国府库房里落灰的兵书，还是贾政书房里 从不阅读的《武经总要》。
午时钟响，贾环准时呈上概要。掌院学士草草扫过，忽然拍案："明日开始，你来经筵房整理讲章！"
经筵房！旁边的老翰林们差点摔了茶盏——那可是为天子讲学预备的地方！
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散衙时分，斜阳给翰林院的青砖地镀上金边。贾环正整理袍服准备离署，忽见一个小厮气喘吁吁跑来：
"贾大人留步！徐阁老请您过府一叙！"
徐府书房里，三朝元老徐阁老正在赏玩一盆建兰。见贾环进来，老大人连眼皮都没抬："听说你今日在翰林院出了风头？"
"学生惶恐。"贾环深深一揖，"不过尽本分。"
"好个尽本分。"徐阁老突然扔过一封信，"看看。"
信纸泛着淡淡檀香，是江南贡院的专用笺。上面白纸黑字记载着当年会试誊录时的蹊跷——某位举子的答卷曾被人刻意誊错关键段落。
贾环的指尖微不可察地颤了颤。那是他的考卷。
"学生不明白..."
"老夫任主考三十年，什么把戏没见过？"老阁老突然逼近，松木香混着药味扑面而来，"你本该是会试前三！"
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