三更鼓响过两遍，枕翠轩的书房依然亮着灯。贾环第三次将铜钱抛向空中，古旧的"武"字在烛火下泛着不正常的光泽。铜钱落到桌面上发出清脆的声响——又是阴面朝上。
"三爷，该歇了。"门外传来侍墨小心翼翼的提醒，"明日还要当值..."
贾环充耳不闻，指尖摩挲着铜钱边缘的灼热感。自从那支冷箭擦着耳朵飞过，这枚祖传的铜钱就开始频繁发烫。案几上摊开的是从翰林院带回来的《盐课纪要》，空白处密密麻麻写满了蝇头小楷。
"云南、福建、两淮..."贾环用朱砂笔在几处数字上画圈，墨迹未干的宣纸上赫然写着一行大字——
国库亏空三百万两白银
砚台突然"啪"地裂开一道细缝，贾环的手悬在半空。他想起今日散值时，周学士看似随口说的话："小贾啊，南方又要打仗了..."
屏风后的铜漏滴滴答答响着，贾环从暗格里取出另一本册子。这是他从荣国府账房"借"来的底账，封皮赫然写着「荣国府光禄寺领用金银数目」。
"八月十五，采购玉田香米二十石...一百二十两？"
贾环突然起身翻出前年账簿对比，脸色骤变："同样规格的米，前年才七十五两..."
手指越翻越快，烛火在墙上投下扭曲的影子：
"绸缎庄三月分红...比去年少了三成..."
"北静王府寿礼...比往年厚了三倍..."
"周瑞家的经手的当铺利息...半个月翻了一番..."
贾环突然将账簿重重合上，额头抵在冰凉的檀木桌沿。这些数字在他脑海里自动排列组合，逐渐拼凑出令人心惊的图景——贾府就像一棵被虫蛀空的大树，表面上枝叶繁茂，内里早已千疮百孔。
"三爷！"侍墨惊慌的声音从门外传来，"老太太院里的琥珀姑娘来问，可是身子不适？"
贾环迅速将账簿塞进床榻暗格："就说我在温书..."话音未落，突然听见窗外传来"咔嚓"一声轻响。
铜钱在袖中骤然发烫。
雨水淅淅沥沥打在芭蕉叶上，贾环盯着滴漏走神。案上《贞观政要》翻开的页面，赫然是魏徵谏太宗那篇《十渐不克终疏》。
"三哥哥想什么呢？"探春的声音惊得他毛笔掉在纸上，"墨都晕开了。"
贾环勉强笑道："在想...前朝旧事。"
探春意味深长地看了眼他案头的书："老太太让我来问，明日东府珍大嫂子生辰，三哥哥预备什么礼？"
东府！贾环瞳孔微缩。自从偶然在翰林院看到那份《宗室玉牒》残本，他总觉得秦可卿的死透着蹊跷。那日在宁国府祠堂，他分明看见贾珍供奉的牌位上刻着奇怪的纹样——像是龙纹又不敢完全雕成龙的形状...
"三哥哥？"
"哦，备了幅字画。"贾环回过神，突然压低声音，"三妹妹可还记得...秦大奶奶去世前，可有什么异常？"
探春脸色顿变："三哥哥慎言！"她警惕地看了眼门外，"那日太医说是旧疾复发..."
贾环盯着探春死死攥住帕子的手，忽然明白了什么。待探春匆匆离去后，他飞快在纸上写下：
秦氏血统存疑？与皇室有关？
墨迹还未干透，就被烛火吞噬。
五更天的梆子敲响时，贾环正藏身在荣国府后巷的茶楼里。从这个角度，刚好能看见赖大家的带着几个小厮从角门出来。
"周老爷府上的账该收了..."
"西庄的王婆子说再宽限三日..."
"放屁！告诉她再不还钱，就把她孙女卖到金陵妓馆去！"
贾环的指甲深深掐进掌心。这些刁奴在外打着贾府旗号横行霸道，回来还要虚报账目。他摸出怀中小册子，在「家奴敛财」一栏又添几笔：
赖大——田庄八处
周瑞——当铺三家
王善保——放贷印子钱
正写着，街上突然传来嘈杂声。只见薛蟠醉醺醺地纵马而过，几个豪奴正殴打着躲闪不及的菜农。贾环条件反射要冲出去，却被茶馆老板拽住衣袖："这位爷可别惹事，那可是荣国府的亲戚..."
贾环僵在原地，突然意识到一个可怕的事实：在这些平民眼里，贾府早就成了仗势欺人的代名词。
大观园的月色格外清冷。贾环躲开夜巡的婆子，悄悄摸到省亲别墅的后墙。透过窗缝，他看见王熙凤正和王夫人对账。
"...这个月又亏空两千两。"
"...把老太太存的那箱金器当了..."
"...再这样下去..."
夜风吹得贾环手脚冰凉。这些天他暗中调查的结果触目惊心：
- 府中每月固定开销约五千两
- 田庄收入逐年递减，去年不足三千两
- 元春省亲的花销还没填平
- 王夫人经手的印子钱月息竟高达五分
最可怕的是——贾琏前日喝醉时漏出的风声：户部那笔五十万两的亏空，今年就要开始追缴了...
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