与此同时，其他明军战船也纷纷与倭寇接舷。有艘倭船见势不妙想要逃跑，却被"海霹雳"一炮击中火药库，整条船瞬间炸成碎片。
战斗持续了半个时辰，最后仅剩两艘关船仓皇逃窜。戚继光正要下令追击，了望塔却传来警报："东北方向发现新舰队！是佛郎机人的大帆船！"
五、佛郎机介入
海平面上，三艘装备着四十门火炮的佛郎机战船正全速驶来。为首的旗舰上，一个红胡子将领正用望远镜观察战场。
"将军，要救倭国人吗？"副官问道。
红胡子冷笑："救？我们是来捡便宜的。"他下令道："瞄准明国人的旗舰，但先别开火。"
"定远号"上，张溶气得胡子直翘："这些红毛鬼，分明是和倭寇一伙的！"
戚继光按住老将军的手："公爷且慢。他们还没开火，我们若先动手，反倒落人口实。"他转身下令："全军戒备，但不要主动攻击。"
两军对峙间，海风突然转向。佛郎机人似乎收到了什么信号，竟缓缓调转船头撤离了战场。
战后清点，此役共击沉倭船八艘，俘获四艘，解救商船五艘。但明军也付出不小代价——两艘战船重伤，阵亡水兵七十三人。
当夜，戚继光在船舱里写战报时，亲兵送来一个湿漉漉的信封："大人，从倭寇头目身上搜出来的。"
信上用汉字写着："明国水师不足惧，待飓风季过后，联合佛郎机人共击之。"落款赫然是"平户藩主"。
六、商路纵横
马六甲海峡的清晨，朝阳将新建的商港镀上一层金色。港内停泊着二十余艘挂着"皇家商会"旗帜的商船，工人们正忙着将丝绸、瓷器搬上船。
"这批货要运往波斯。"商会大管事指着清单道，"换他们的地毯和宝石。记住，宝石要鸽血红的，绿松石要波斯蓝。"
一个满脸风霜的老船主凑过来："大人，小老儿有艘二百料的船，想跟着商会船队走一趟天竺..."
"有海引吗？"管事头也不抬。
"有有有！"老船主赶紧掏出一张盖着市舶司大印的文书，"按新规缴了三成税呢！连船上的佛郎机人都登记了。"
管事检查无误，递给他一面绣着编号的小旗："插在船头，遇到海盗就亮出来。如今南洋一带，看见咱们大明的旗帜..."他意味深长地笑了笑，"等闲不敢招惹。"
港口的"四海酒楼"里，几个葡萄牙商人正愁眉不展地喝着闷酒。他们面前的玻璃器皿无人问津。
"该死的，这些明国人怎么连玻璃镜都能造了？"红胡子商人瓦斯科捶着桌子，"而且比我们的还便宜三成！"
他的同伴低声道："听说他们破解了威尼斯人的秘方。更可怕的是..."他指了指窗外新建的炮台，"他们的火炮射程比我们的还远。"
七、暗潮汹涌
金陵贾府梨香院内，贾环正在灯下翻阅各地密报。突然，一则消息引起他的注意：倭国与佛郎机人秘密签订盟约，准备在飓风季后联合进攻琉球。
"果然来了。"贾环冷笑。他提笔写下一封信，唤来心腹小厮："速送戚将军府上，要亲手交给他。"
窗外秋雨渐密，薛蟠却冒雨跑来，怀里抱着个檀木盒子："环哥儿！看我弄到什么好东西！"
盒子里是一把精巧的燧发手枪，枪柄上镶嵌着象牙雕花，扳机处有个精巧的铜制机关。
"荷兰最新货色！"薛蟠兴奋道，"五十步内能打穿铁甲！更妙的是..."他演示了一下，"不用火绳，雨天也能用！"
贾环眼中精光一闪："薛大哥，你说咱们要是把这燧发机装置改良下，装在'海霹雳'上..."
薛蟠先是一愣，随即拍案叫绝："妙啊！这样水战时就再不怕火药受潮了！"他凑近低声道："我认识个佛郎机工匠，被咱们的工部挖来了，要不..."
两人正密谈间，门外突然传来喧哗。原来是个西洋传教士求见，自称带来了佛郎机总督的和谈条件。
贾环与薛蟠对视一眼，同时露出意味深长的笑容。雨夜里，烛光将三人的影子投在窗纸上，宛如一场无声的博弈。
八、新的格局
十日后，乾清宫内，隆庆帝看着最新呈上的市舶司税银，龙颜大悦："好！单这季就收了一百二十万两！抵得上两个省的赋税了！"
户部尚书马森小心翼翼道："陛下，如今民间海商日多，是否该适当限制..."
"限制？"隆庆帝挑眉，"朕还嫌少呢！传旨，再拨五十万两扩建水师！另外..."他指了指琉球战报，"犒赏有功将士，阵亡者抚恤银翻倍！"
退朝时，英国公追上贾环："贾大人，倭国那边..."
"国公放心。"贾环低声道，"戚将军已经带着新式战船去了琉球。这次..."他做了个包围的手势，"要来个瓮中捉鳖。不过..."
"不过什么？"
贾环望向宫墙外的天空："佛郎机人突然派使者来和谈，我总觉得其中有诈。"
两人正说着，突然看见徐阶和张居正站在宫门外密谈。见他们出来，徐阶立刻换上笑脸："贾大人丁忧期满，想必很快就要高升了。"
贾环拱手还礼，目光却落在张居正手中那卷《泰西水法》上。这位年轻的阁臣察觉到他的视线，意味深长地笑了笑："贾大人，这海上的棋局，越来越有趣了。"
一阵秋风吹过，卷起满地落叶。贾环抬头望去，只见晴空如洗，万里无云。但在这平静的表象之下，他分明感受到了即将到来的惊涛骇浪——那不仅是海上的风暴，更是朝堂上的暗流涌动。
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