"消息可靠吗？"一个满脸伤疤的矿工低声问。他缺了三根手指，这是上月偷藏矿石被剁掉的。
次郎从草鞋夹层里取出一张皱巴巴的纸条，上面用炭笔画着简易的地图："对马宗的渔民带来的。织田信长承诺，只要破坏矿场，就给我们自由..."他指向地图上标红的位置，"这里是明天的白银运输路线。"
藤原老人剧烈咳嗽起来："可是...明军的火枪..."
"后天是佛诞日，"次郎的眼睛在黑暗中闪着异样的光，"守卫会减少一半。我们在水源下药，然后..."他做了个抹脖子的手势，从怀中取出一个小布包，"这是从毒蘑菇中提炼的粉末，足够让五十个人昏睡一整天。"
突然，巷道深处传来碎石滚落的声音。所有人瞬间屏住呼吸。次郎悄悄摸向腰间的铁钎——那是他偷偷磨尖的，尖端还涂着从毒蛇牙囊中提取的毒液。在死寂中，他们听到了一种奇怪的、有节奏的敲击声...这是明军巡逻队的铁靴声！
"散开！"次郎低吼一声，众人立刻分散到各个支巷。他自己则贴着潮湿的岩壁，铁钎已经对准了声音传来的方向。脚步声越来越近，火把的光亮已经映照在转弯处的岩壁上...
紫禁城文华殿内，龙涎香在青铜香炉中缓缓燃烧。隆庆帝正在欣赏一尊新铸的银鼎，鼎身錾刻着"四海升平"的铭文，内壁却暗刻着一幅倭国银矿分布图。
工部尚书恭敬地禀报："此鼎用石见银山的上等白银铸造，成色比云南矿还要好三分。按目前产量，仅石见一处的白银就够支付北方九边三年的军饷。"
户部侍郎迫不及待地补充："上月从长崎运回的白银中，有三成已经熔铸成银锭存入太仓。余下的..."
"倭国局势如何？"皇帝突然打断，手指轻抚银鼎上的纹路。
贾环出列，手中奏折密密麻麻写满蝇头小楷："启禀陛下，目前已有毛利、岛津等七个大名与我朝签订矿工换武器契约。上月白银产量又增三成，而倭国境内爆发了四起农民一揆..."他顿了顿，补充道："不过织田信长正在加紧整合各方势力。"
兵部尚书冷哼一声："区区倭酋，何足挂齿！臣请增派神机营，一劳永逸..."
"陛下！"贾环突然提高声调，"臣有一策。"他从袖中取出一本簿册，"这是各藩历年仇杀记录。上月岛津家暗中处决了毛利家的姻亲；上杉家与武田家在信浓的冲突死了两百余人..."他翻到标记的一页，"若我们暗中资助弱势大名，再挑动他们互相攻伐..."
隆庆帝突然将鼎中酒液泼在地上，琥珀色的液体在金砖上蜿蜒成诡异的图案。"还不够乱。"皇帝轻声道，目光扫过殿中众臣，"传旨戚继光：继续离间各藩，必要时可资助弱势大名。倭国..."他嘴角浮现一丝冷笑，"越乱越好。"
佛诞日前夜，次郎将珍藏的毒蘑菇粉末倒进了矿场中央的水井。这种生长在银矿附近的奇异蘑菇，是矿工们口耳相传的秘密武器，只需一小撮就能让人昏睡一整天。
"记住计划，"次郎对二十几个同伴低语，"子时动手，先夺武器库，再放火烧粮仓..."他分发着简陋的武器——磨尖的铁钎、绑着石块的木棍，甚至还有几把偷来的矿锄。
然而当夜，矿场出奇地安静。次郎潜伏到武器库附近时，发现本该值守的明军都不见了踪影。空气中弥漫着诡异的甜香，让他想起小时候在神社闻到的线香气味。更奇怪的是，武器库的大门竟然虚掩着，里面黑漆漆的没有一丝光亮。
"不对劲..."次郎的直觉疯狂报警。他刚要示警，四周突然亮起无数火把。全副武装的明军从四面八方涌出，火枪上的刺刀在月光下泛着寒光。更可怕的是，他看见藤原老人被绑在木桩上，满脸是血。
"恭候多时了。"陆炳从阴影中走出，手中把玩着一枚熟悉的铁质号牌——那是次郎的。他身后站着那个会说倭语的小旗官，此刻正得意地笑着。"你以为那个对马宗的渔民是谁安排的？"陆炳用倭语慢条斯理地说，"你以为织田家的使者真的会来救你们这些贱民？"
次郎的心沉到了谷底。他绝望地环顾四周，发现同伴们已经全部被按倒在地。一个可怕的念头击中了他——这场密谋从一开始就是个圈套！
次日清晨，矿场外的刑场上竖起了十三根木桩。次郎被铁链绑在最中央的柱子上，正对着初升的太阳。让他意外的是，刑场外围观的人群中，竟然站着织田家的使者——那个右耳缺了半块的武士。
"很遗憾你们的计划失败了。"陆炳踱步到次郎面前，用倭语说道，"不过...我给你个活命的机会。"他指向远处一队新来的矿工，那些人虽然衣衫褴褛，但眼神锐利，手上还有明显的刀茧，"认出里面织田家的奸细，你就能继续挖矿。"
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