这时，码头另一端突然骚动起来。只见一队身着异国服饰的商人正抬着几个大箱子走来，领头的竟是个金发碧眼的佛郎机人。
"尊敬的阁下，"那佛郎机人操着生硬的官话，向毛海峰行礼，"我们愿意用这个..."他打开箱子，里面竟是十几支崭新的火绳枪，"换五十个健壮的倭奴。"
毛海峰的眼珠转了转："这生意倒是新鲜..."
五、暗流涌动
启航前夜，五支船队的首领突然被秘密召入行宫。隆庆帝没有坐在龙椅上，而是站在一幅巨大的南洋地图前，手里把玩着那艘琉璃海船。烛光摇曳中，海船在地图上投下变幻的光斑。
"诸位可知朕为何选在交趾？"皇帝突然发问，手指点向红河三角洲的位置。没等众人回答，他突然掀开旁边的锦缎——露出三具泛着幽光的青铜炮管，上面还刻着古怪的拉丁字母。
楚王倒吸一口凉气："这...这是佛郎机的..."
"上月吕宋总督送给朕的礼物。"隆庆帝冷笑，"说是祝贺朕开拓疆土。"他猛地转身，龙袍带起的风熄灭了最近的一排蜡烛，"记住，你们是大明的藩屏，不是别人的棋子！"
众人跪地时，贾环注意到皇帝往徐鹏举手里塞了样东西。借着月光，他看清那是个鎏金的罗盘——指针却不是指南的，而是固执地指向西南方的某处...
就在众人告退时，一个小太监匆匆跑来，在张居正耳边低语几句。首辅大人的脸色瞬间变得煞白，他快步走到皇帝身边，递上一封密信。
隆庆帝展开信笺，只见上面只有寥寥数字："倭国岛津氏与佛郎机人结盟，欲截我船队。"
皇帝的眼神陡然变得锐利，他转向即将远行的诸侯们，声音低沉："看来，你们的征程会比想象的更加...精彩。"
六、扬帆起航
五更时分，朝阳门外的码头上已经人山人海。礼部的官员正在宣读圣旨，声音在晨雾中回荡："...封楚王为安南都护，魏国公为交趾总兵..."
贾环站在人群中，看见徐文爵正偷偷将一个锦囊塞给毛海峰。那锦囊鼓鼓囊囊，隐约可见金属的轮廓。而在不远处的蜀王船上，几个道人正在甲板上画着奇怪的符咒，他们的朱砂在木板上留下鲜红的痕迹，像极了未干的血迹。
当第一缕阳光穿透云层时，五支船队同时升起了风帆。楚王的红帆上绣着"楚虽三户"四个大字，在晨风中猎猎作响；魏国公的黑帆上则绘着一只狰狞的饕餮；最引人注目的是蜀王的船队，每面帆上都画着八卦图案。
码头上，隆庆帝负手而立，目光深远。张居正站在他身侧，低声道："陛下，这一步棋..."
"是大明百年国运。"皇帝打断他，从袖中取出那艘琉璃海船，轻轻放在浪花拍打的礁石上，"就让他们...去惊涛骇浪中见真章吧。"
海船模型随着退潮的海水缓缓漂向远方，在朝阳下闪烁着七彩的光芒。而在更远的海平线上，一片乌云正在积聚...
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