“在下长生岛客卿陈楚，这位是民团总教头赵福，敢问兄台尊姓大名，哪里人士，为何流落至此？”
“抚顺，孟长柱。”
孟长柱冷冷说完，不理会二人，拿起一旁暂时放下的白粥，自顾自喝了起来。
“抚顺？”陈楚皱起了眉头。
“某记得抚顺三年前就失陷了，难道你这汉子在外流浪了三年？”赵福语气中似有些怀疑。
正想着，一旁的荀怀民上前来朝众人行礼。
“学生荀怀民，字一言，见过两位兄台。”
“国朝优待学子，我看你像个读书人，怎么也会流落至此？”赵福皱着眉头问道。
荀怀民听罢苦笑着摇了摇头。
“学生本是抚顺当地秀才，家父乃城中社学教谕，三年前城破，我与家父带着社学娃子们避难，正是这位孟兄弟领着自己手下标营护送着我等一路逃出城。”
荀怀民说到此处，不禁眼眶发红，言语间有了几分哭腔。
“自抚顺到辽南数千里，标营的弟兄们一路搏杀，好不容易冲出来，却没有一座城池愿意收留我们，这三年我等领着社学的娃们辗转流浪全辽，标营也只剩孟兄弟一人。”
说到此处，荀怀民不禁流下了眼泪。
孟长柱自顾自地喝完了粥，又仔细地把碗边舔干净，又将粥碗放在一旁水桶里仔细洗了洗，擦了又擦。
“李永芳投敌，原先他手下的标营早就被朝廷打成了反贼，官老爷不敢收留我们，连带着也不认这些读书人了。”
孟长柱在水桶边平静地说道，抬头看见粥棚里因刚才打斗而暂时空着，便快步走到粥桶处又打了一碗厚粥。
“我给老荀送去。”
孟长柱说着，自顾自朝远处一座较大的窝棚走去。
“我等一路流浪，若是遇到些有良心的地方官，便会给些米粮救济打发我们，若是遇到些乱匪狗官，便会领着人来打，想要割了我们的人头去领赏，不少标营的弟兄因此丢了性命，没死在战场上，却被咱自己人害死了！”
陈楚听罢沉默不语，赵福也神情凝重。
“好在我等历经千辛万苦，却不曾折了一个社学的学生，虽说苦了一些，但也如圣人当年困于陈蔡之间一般境遇，对这些学生们也算是磨砺。”
荀怀民正说话间，远处窝棚里传出老者领着孩童诵读经书的声音。
“一箪食，一箪食，一瓢饮，一瓢饮，在陋巷，在陋巷……”
“老荀，别念叨了！快来分粥，这次的粥可厚。”
孟长柱嘹亮的声音打断了诵读，随之而来地是学生们稚嫩而快乐的欢呼声。
槐树下，茅草和树枝搭了一圈简易窝棚，里面整齐码放着几层卷起来的草席。
一截断木上，穿着一身破旧长袍的白须老者正拿着一本旧书诵读，四面围坐着十多名年轻学生。
其中大的约莫有十七八岁，较小的估计只有八九岁。
他们的衣衫破破烂烂，打满了补丁，却又洗的一尘不染。
见孟长柱端着粥来了，学生们纷纷侧身观望。
老者亦抚恤颔首，起身盘腿坐在了一旁，将半截断木让了出来当做临时的餐桌。
“老荀，这里的粥厚，也没有麸糠，都是好米。”
孟长柱小心地将粥碗在断木上，也同样盘腿坐在了老者旁边，饥饿促使学生们围了上来。
他们看着眼前的白粥吞咽着口水，却没人上前。
“同以前的规矩一样，连山，还是从你开始。”老者捋须笑着，缓缓开口说道。
孟长柱憨笑了几声，而后看向了其中最年长一个青年学生，也是他的亲弟孟连山。
孟连山整了整衣冠，随后站起身，深吸了一口气，缓缓开口：
“子曰：“雍也可使南面。”
仲弓问子桑伯子，子曰：“可也，简。”
仲弓曰：“居敬而行简，以临其民，不亦可乎？居简而行简，无乃大简乎？”
子曰：“雍之言然。”
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