韩述临时离场，朱小北在球馆里独自坐了会儿，一个中年大叔见她落单，邀请她打了两局，朱小北在大叔身上收获了大获全胜的快感。末了，大叔邀请她共进晚餐，她以自己要回家带孩子为由拒绝了，收拾好东西走出球馆，太阳西沉，在天边只余一抹红晕。
这个球馆朱小北来得少，附近一带也不是很熟，今天韩述跟她提起了桔年，她才记起桔年以前跟她说过，离这不远有个小牛肉面馆味道相当不错，朱小北却一直无缘得试。看样子韩述短时间内是不可能脱身了，现在不正是去品尝牛肉面的好机会吗？朱小北也是行动派，决定了，就二话不说按桔年说的方向寻找。
朱小北从小生活在北方，脚踩着的是一马平川的土地，她家乡给人指路习惯指东西南北，东西走向的是街，南北走向的是道，一说就明白。可是到了南方，这些概念完全失去了意义，G市就是一个典型，大大小小的马路、巷子如蛛网，完全不按牌理出牌，这里上个坡，那里拐个弯，朱小北自认方向感极好，初来之时也犯了晕。这边的人指路也有意思，不说方向，只喜欢讲左右，往左，往左，再往右，往右，拐个弯，一不小心就走成了个中国联通的标志。
好在桔年不这样，她指路别有一番意思，她说你在xx路，看见一栋高楼，金灿灿的，就朝那走，然后走过那个有点歪的红绿灯，往前数第五盏路灯对面的地方就是巷口，巷子里有不少小吃店，那家牛肉面馆没有招牌，只有一棵很像“亢龙有悔”的樟树，树旁边就是了。
桔年说起那些特征物的时候那么言之凿凿，好像比起左右东西，那才是永恒不变的。朱小北当时听着觉得好玩，现在一路走过去，金色的大楼，有点歪的红绿灯，第五盏路灯对面的巷口，巷子里的小吃店……竟然一样不差，而且那棵奇形怪状的樟树，除了黄日华版《射雕英雄传》里郭靖经常比画的降龙十八掌第十八式“亢龙有悔”，朱小北发现自己再也找不出更合适的词来形容它。
站在树下，红烧牛肉面热腾腾的香味扑面而来，其实比起跟韩述吃饭时，他对场所、餐具、气氛的讲究，朱小北更喜欢这样人间烟火的味道。小小的店面，简陋得可以，不过正赶上晚饭时间，食客那叫一个多。朱小北吆喝了很久，店老板才给了她一张招牌牛肉面的塑料小牌，然后她又继续为在拥挤的店面里找位子而发愁。
店里的空间也就十来平方米，不规则地摆着几张低矮的小方桌，朱小北放眼望去，挥汗如雨毫无形象吃面的人里，年轻的俊男靓女还不在少数，她看着看着，眼前忽然一亮。奇了怪了，难道真的白天不能说人，晚上不能说鬼？
“桔年，谢桔年？”
朱小北可管不了那么多，隔着好几个人呼唤着那张熟悉的面孔。
桔年真的是在那里，她忙了一天，现在才下班，布艺店离这就两个路口。非明去上羽毛球训练课的日子，她通常很少开伙，随便找个地方解决肚子问题。
牛肉面很烫，桔年吃得很慢。她的那种慢不是培养出来的优雅和矜持，而是不赶时间的闲适，没有人在等着她，她也不等待任何人，仿佛这样一碗面条，可以慢悠悠地吃到地老天荒。
桔年听到有人在唤自己，停住了筷子。“朱小北！”她不由得笑了起来，招呼朱小北过来。
“我第一次来，就逮着你了，你说巧不巧？”朱小北说。
“一直说要跟你一起吃牛肉面的，择日不如撞日。”
说话间，朱小北才发现桔年并不是一个人，她的对面坐着个年轻女孩―又或者说是女人。之所以这样不肯定，是因为那女子浓妆覆盖下，几乎看不出本来面目，更无从分辨年龄，朱小北只能从她蕾丝的粉色低胸露脐T恤包裹下的妖娆身躯判断出她年纪不会太大。这个时候天还没有全黑下来，说实在的，朱小北没有在自然光线下见识过如此艳俗的打扮，颇有些惊讶。
那女子看到桔年遇到了熟人，拍拍膝盖站了起来，腾出自己的位置，然后对桔年抬了抬下巴，“我先去开工了，你们聊。”她没有跟朱小北正面打招呼，说完就走了出去，擦过朱小北身边时，一股浓烈的廉价香水味灌入朱小北的鼻子，朱小北强忍住了打喷嚏的欲望。桔年倒也不留，只低声说了句：“小心点吧。”
那女子笑笑，也不回答，走出了几步，从紧身牛仔裤后面的口袋里掏出皱巴巴的烟盒，佝偻着背点着了一根，渐渐走远。
朱小北自称走南闯北，没什么没见识过的。其实她的家庭根正苗红，老娘管得紧，从小到大受的教育又中规中矩，虽喜爱四处闯荡，可遇见的结识的多是斯文人。她不习惯韩述的精致生活，真正的社会底层却也难得接触。之前坐在桔年对面的女子，一身的风尘疲惫之色难掩，很容易对其从事的行业有不纯洁的联想，对于这类人，朱小北过去只从各类媒介的社会纪实栏目中得见，这么近距离打照面，倒是头一遭，因此很难不多看两眼。
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