徐幕缓步上前，声音沉稳。
“天朝助南掌一统，非为些许通商之利，而是为南疆安稳、疆域一统。”
徐幕顿了顿，目光掠过殿中屏息的群臣，语气放缓几分。
“此番前来，带来天朝拟定的《南掌归附条款》，王上可过目。”
说罢，徐幕从袖中取出明黄封皮的文书，轻轻置于白玉案上。
“南掌并入天朝版图，设南掌省，由天朝派流官协同地方乡绅治理，保留南掌原有民俗礼制。
王上封‘怀化郡王’，携宗室亲眷居留京城，天朝拨专款修缮王府，供给丰厚，宗庙由地方官府专人看护，四时祭祀不绝。
新军全数编入天朝军制，仍驻守南掌省境，守护故土安宁。
天朝将派遣农桑、工匠能手入省，助战后百业复苏，三年内免征南掌省农税与商税。”
英塔松的目光扫过条款，脸色瞬间苍白，却未失态暴怒，只是声音带着难掩的不满。
“本王承南掌列祖列宗之业，终五十年分裂之乱，虽赖天朝相助，却也盼守一方疆土、护万民安宁。
归入版图、远居京城，岂不是让本王做那弃国之君？”
英塔松深吸一口气，语气恳切。
“天朝恩德，本王愿以岁贡十倍偿还，且许天朝商路畅通、驻军协防，只求保留南掌国号与宗室祭祀之权，还望天使转奏皇上，通融一二！”
徐幕脸上笑意未减，转头看向立在殿侧的韩文忠，这位由清廷委派、统领南掌新军的将领，眼神递去示意。
韩文忠身着染血戎装，上前一步单膝跪地，语气恭敬却立场鲜明。
“王上息怒！臣奉天朝旨意入南掌协理军务，蒙王上恩宠封千户侯，日夜感念知遇之恩。
然臣本是天朝将士，军令出自军机处，麾下精锐亦多是天朝调派的老兵，只认天朝印信。
南掌今日之统一，全赖天朝军械粮草支撑，若违逆天朝之意，明日便会断饷停供，军心必乱。”
韩文忠抬眼直视英塔松，目光恳切。
“王上英明，当知万象、占巴塞残余势力仍在暗处蛰伏，若失去天朝庇护，南掌必遭兵祸，五十年分裂之苦恐将重现！
天朝条款已留足体面，王上贵封为天朝郡王，宗室安稳，宗庙存续，万民免于战乱，这已是保全南掌根基的最优之选。
臣虽不舍王上远走，却愿以性命担保，天朝必善待郡王与宗室，南掌百姓亦能安居乐业。”
英塔松身子一震，怔怔看着韩文忠。
徐幕上前一步，语气温和却坚定。
“王上是一代明主，应知‘识时务者为俊杰’。
天朝既许郡王之位、宗室安稳、万民福祉，便是敬王上一统之功，给足南掌体面。
条款已奏请皇上，明日，本使再来听王上的最终决定。”
说罢，徐幕躬身一礼，转身缓步离去。
英塔松呆立原地，指尖微微发颤，缓缓坐回冰凉的宝座。
英塔松的目光扫过殿中群臣，玛哈亲王与国防大臣昭孟·西哈赛垂首而立，脸色平静，没有半分意外，这份反常，让英塔松心头猛地一沉。
英塔松深吸一口气，目光定格在二人身上，声音带着难掩的疲惫。
“你们二人神色平静，莫非早已知晓天朝的打算？”
玛哈亲王上前一步，躬身应道。
“王上英明。天朝助南掌一统，实乃万民之福。臣等并非刻意隐瞒，只是局势未明前，怕惊扰王上心神。”
昭孟·西哈赛亦附和道：“王上，如今南掌初定，若违逆天朝，兵祸必至。
臣等日夜忧心，只盼能为南掌寻一条安稳出路。”
英塔松看着二人言辞恳切的模样，冷声道。
“安稳出路？怕是你们早已为自己寻好了退路吧？”
玛哈亲王与昭孟·西哈赛对视一眼，不再掩饰。
玛哈亲王坦然道：“王上明鉴，天朝确有承诺，南掌设省后，臣将出任南掌省巡抚，主理一省民政，保障地方安稳。
昭孟大臣将出任南掌省警察局局长，总揽全省治安防务，整肃市井秩序、缉捕奸邪盗匪，全力护佑一方百姓安居、商旅畅通。”
“巡抚？警察局局长？”英塔松瞳孔微缩，瞬间明白过来。
原来这二人早已投靠清廷，用对自己的“效忠”，换来了留任本土、执掌实权的资格。
英塔松看向韩文忠，这位天朝委派的将领，再看向神色坦荡的旧臣，心中最后一丝豪情彻底消散，只剩彻骨的无力。
“你们……就这般信得过天朝？”英塔松的声音带着一丝自嘲。
昭孟·西哈赛躬身道：“王上，臣等所求，不过是守护南掌故土。
天朝条款已留足体面，王上封郡王、居京城，宗室安稳。
臣等留任，既能安抚百姓，又能衔接政务，避免过渡期生乱。
这已是保全南掌根基的最优之选。”
玛哈亲王亦劝道：“王上英明，当知五十年分裂之苦。
若因执念引发兵祸，才是真正的弃国之君。
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