工器六年冬十一月，乾清宫暖阁的铜漏壶滴着松脂混合液，朱载钧握着父亲朱厚照的脉枕，指尖感受着那比蒸汽钟摆更微弱的搏动。老皇帝腕间的防铅护腕已换成三层浸石灰水的细棉布，绣着《女戒》摘要的内衬边缘，珊瑚试纸碎片在烛火下泛着淡金。
"父亲今日可曾进食？"朱载钧用银匙搅开碗中铅粉沉降剂——那是李阿巧改良的甘草绿豆汤，浮油下沉着细如尘的石灰粉。
"尝了半盏杏仁酪，"朱厚照望着窗外飘雪，铅玻璃上的冰花正沿着工器监徽记的轮廓生长，"听说左顺门的雪，被保守派御史的血洇成了朱砂色？"
朱载钧尚未答话，殿外传来环佩声响。刘太后扶着巧太妃跨入暖阁，两人袖中滑落的《女匠实务》与《工器律典》相击，发出纸张相擦的轻响。"太上皇今日气色好些了？"刘太后取下凤冠，珊瑚验硫管在炭盆热气中转为浅红，"尚工局已用李阿巧的护腕内衬改制了三百副防铅口罩，正要送往日本给景王的军队。"
"甚好。"朱厚照咳嗽着点头，枯瘦手指在空中虚划齿轮轨迹，"让景王切记，防铅层需与甲胄弧度契合...莫学佛郎机人贪多求快..."话音未落，巧太妃递上浸着薄荷脑的纱布，轻轻按在他唇畔。
丹墀下忽然传来算盘珠子的脆响。杨慎捧着《宗室拓殖条例》修订本疾步而入，随侍的杨宗庆抱着一叠南洋商路密报，算珠在袖中碰撞出细碎节奏。"启禀太上皇、陛下，"杨慎刻意用尊称，目光扫过朱载钧手中的脉枕，"王廷相之女王静姝已入尚工局学习护腕绣制，昨儿用《女戒》针法绣出的防铅内衬，经青禾尚书检测，铅粉渗透率降低三成。"
"这便叫'以子之矛攻子之盾'。"朱厚照忽然笑了，咳出的血沫染在巧太妃递来的丝帕上，竟比案头的工器流火荧光更暗，"当年朕用《大统历》包装蒸汽钟，今日载钧用《女戒》护腕堵保守派的嘴...礼法啊礼法，终究是件趁手的工器..."
"父亲慎言。"朱载钧按住父亲欲起身的手，触到腕骨嶙峋如蒸汽钟的齿轮轴，"青禾尚书已查明，西苑熔铅池裂隙导致铅烟渗入太液池管道，与关东地震监测数据共振...不，是与关东地震、南洋矿脉开采形成震动叠加。"他及时修正术语，望向杨慎，"首辅可曾收到日本急报？"
"正是此事。"杨慎展开密报，桑皮纸上的火漆印着景王的"工器声学使"徽记，"武田家残余势力联合佛郎机人，在骏河湾私铸铅制火铳，导致当地地震监测铜钟每日震颤十七次。景王恳请调拨五百斤红树林炭，以工器炭的硫烟标记矿脉方位。"
巧太妃忽然开口，星纹银哨在指间转出弧线："红树林炭需搭配橡胶树灰压制，臣已让尚工局准备了'震纹检测炭'——燃烧时若出现蓝色烟圈，便是地下有铅矿流动。"她望向朱厚照，目光中带着老友间的默契，"太上皇当年在西苑试铸的铅合金，或许能改良景王的地震监测铜钟？"
朱厚照闭目摇头，喉间发出齿轮摩擦般的轻响："铅合金易受震开裂...让景王改用'工器百宝箱'里的青铜配方...箱底第三层夹板..."话未说完，忽然剧烈咳嗽，巧太妃连忙取出银哨贴近他后背——这早已去除声波功能的银哨，此刻只是个丈量呼吸频率的机械标尺。
"传青禾尚书！"朱载钧猛地起身，蒸汽火铳在腰间磕到龙书案，"让盲人匠人用触检法重铸监测铜钟，再派快船送防铅口罩去日本。"他转向杨慎，算珠在袖中飞速拨动，"着王静姝绣制百副《女戒》防铅护腕，随船队赠予日本女眷——就说这是大明'妇功震旦'的信物。"
刘太后轻抚凤冠上的工禾纹锚链，忽然叹道："王廷相临终前仍在念《女戒》，却不知女儿的针线下藏着救父的石灰水。"她望向窗外，工器监的"工器流火"正穿透雪幕，在紫禁城上空勾勒出工禾纹与《女戒》绣样的叠影，"或许真如太上皇所言，礼法是工器，工器亦是礼法..."
朱厚照忽然握住朱载钧的手，掌心的老茧擦过儿子的璇玑计算尺："载钧...去魅的关键...不在辨明礼法与工器..."他咳出的血沫滴在护腕绣样上，将"妇功"二字洇成暗红齿轮，"而在让世人...把铅烟当墨汁，把算珠当星辰..."
殿外传来拆分工的报时声，铜制钟摆与远处工器监的蒸汽钟同时鸣响。朱载钧望着父亲腕间的护腕，绣样上的血痕竟与工禾纹浑然一体，忽然明白这场关于铅毒与礼制的博弈，从来不是非此即彼的取舍——正如拆分机吐出的工器积分纸卷，永远同时记录着算珠的轨迹与齿轮的转速。
雪愈大了，乾清宫檐角的冰棱垂成铅管形状，在暮色中折射出冷光。巧太妃替朱厚照盖好织金毯，毯角的工禾纹里藏着细小的珊瑚试纸碎片，随呼吸轻轻颤动。朱载钧忽然想起父亲在南洋共生策略里写的话："真正的羁縻，是让他们在恐惧铅毒时，首先想到的是大明的护腕。"
而此刻，当日本的地震监测铜钟与紫禁城的蒸汽钟隔着东海共鸣，当保守派御史的血与女匠的绣线在防铅内衬上相遇，朱载钧终于读懂了父亲眼中的光——那是看透礼法与工器本质的清明，亦是预见一个由矛盾共生的文明即将崛起的笃定。
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