苏家祖父传到如今，皆是一脉单传，可苏家祖父的几个兄弟，子嗣却也不少。
大二伯，四五叔叔，六姑七姨，个个虎视眈眈，只恨不能将整个苏家吞之入腹。
若非有丧期顶着，估计家里连凳子都被搬了去。
可丧期一过，鸡飞狗跳。
苏宅日日有人登门，皆问二姑娘何时嫁人，嫁那穷人家的小子想来是没什么前途，我这里正好有个不错的郎君，要不咱们把婚事改改如何？
有的更是慈眉善目道：“你如今丧子，得要个儿子才能有以后，咱们谁跟谁呀，我虽不忍，但也要帮上一把，不如我家老三改日过继到你名下，你也好有个依靠不是？”
苏母哪能不知他们的心思，开始闭门谢客，却是每回出门都会缝上三五熟人，被左挽右牵去喝茶，听些许谏言。
家中财，若男子死，出嫁女子没有资格去继承。
想要不被吃干抹净，那便只能过继其他亲戚的孩儿。
你争我夺，谁都想做苏二姑娘的兄长，苏母的继子。
瞧着母亲被如此欺负，苏二姑娘哪肯：“不必诸位长辈操心。桃儿不愿离开娘。”
此言如激千层浪，七大姑八大姨争先开口：
“孩子，别说气话，我们也是为了你好。”
“是啊，知道你不舍你娘亲，可你不嫁人，如何是好？难道要你娘养你一辈子？”
“你都快十八了，已经是老姑娘了，要是再不嫁人生子，就没有男子要你了。”
“你要是现在不嫁人，等你老了以后你会后悔的！”
“桃儿只会守在娘身边，哪也不去，若要成婚，那也是招人入赘，绝不嫁！”
众人沉默，家中有财，男子死，女子不可继承，但若女子留在家中招婿，便是官府的人来了，也难说半个不字。
可凡是有志向的男子，哪里会去当什么赘婿？
当了赘婿的男子今生入不得官场，在外面走一圈都比别的别人矮一头，更不提赤裸裸的甩脸色，还有背后耻笑。
有血性的男人做不来上门女婿，家里人若是知晓了更能活活把男子的腿打断，只因着倒插门是要让家里抬不起头，让亲戚没有脸面，甚至往后自己儿女也要跟着被人看轻。
〞桃儿莫要胡闹，女子本该嫁人为妻的。”
谁也没把苏二姑娘的话当回事，只觉是一时气语。
“你若是不嫁人为妻，也就没有夫君可以依靠，若是没有夫君，这日子可怎么过？”
“是啊，你得赶快嫁人生子，孩子才是最好的依靠，若不然老了一个人孤苦啊。”
“与其找个没用的男人回来，倒不如嫁个有用的郎君，孩子，姑娘就该嫁人生子！”
如此好言相劝，吃了秤砣的苏二姑娘却是置若罔闻。
一时间，大街小巷都传遍苏二姑娘要招人入赘的消息。
已是进士的向阳进退两难，他若继续婚约，便是断了仕途，更会被日日瞧着他们家越过越好的邻里耻笑，指不定还要被居心叵测之人骂一句“狼子野心吃绝户”。
若是不应婚约，又得被人骂一句“最毒负人心”，骂一句“忘恩负义的白眼狼”
“二弟你要如何做？”
哥得知此事后，认真问他，仿佛只要他一声令下，哥便能豁出老脸。
“我不知道……”
他坐在哥的旁边，仰望茫茫白云，闭上眼。
小姑娘的确乱过他的心，可年年月月的挑灯夜读，多少次写字写到累晕过去仍不敢睡着，匆忙睁眼后苦苦坚持，比那笑颜更加刻骨铭心。
那日，小姑娘相邀，他姗姗来迟，静静瞧着湖面，眼中却无焦点，唯有虚无一片。
“明阳，如果我愿意与你成婚，你会愿意吗？”
男子只顾着看湖上风景，浑然不觉身旁亭亭玉立的姑娘声音坦然，眼中却有希冀。
“我知道了。”
等了一会儿，小姑娘没听见他开口，散去眼底希冀，说了声：“向郎君，保重……”
“二姑娘，我……”
他喉间哽着难受，却还是不知如何开口才好。
“我真的明白，没有勉强。”
小姑娘接话道：“当初允下此事，也是因为想着你与我哥往后能多有助力，只是天不遂人愿……”
“如今我家里群狼环伺，我娘一个人，我不可能丢下她，更不可能让旁的人占了我家的东西。”
“可你寒窗苦读多年，我也知你心中抱负，今日来，是向你道一声，对不住……”
小姑娘一字一句如千斤重锤轰在他胸口，只让他觉自己无颜于世：“二姑娘……”
“世上没有哪个男子，会舍弃寒窗多年后的成果。”
他不敢侧头看，小姑娘绞着帕子，低着头，瞧不清面色：“真心祝愿，向郎君日后觅得好良缘，各自安好。”
小姑娘离开，他却不敢侧过头去看她窈窕背影。
那日风和日暖，他忽而想起昔年偶然瞧见的小姑娘静静不语，只观足下一片的模样。
……
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