李天佑回城后直奔徐天家，明天收粮的事还得靠他才行。到徐家的时候，月亮已经爬上槐树梢，李天佑甩了甩汗湿的褂子下摆，刚叩响东厢房的雕花门板，里头就传来徐天那浑厚的嗓门：“门没闩。”
"吱呀"推开门，煤油灯把三个人影投在糊着旧报纸的墙上。徐天正就着台灯擦他那把勃朗宁，蓝布警服歪歪斜斜搭在太师椅扶手上。金海翘着二郎腿坐在八仙桌旁，手里那本《北平粮价旬报》被翻得卷了边，红墨水圈着的"法币兑银元1:55万"在灯下刺眼得很。铁林四仰八叉躺在里屋炕席上，哈欠打得眼泪直转：“他姥姥的，这大热天连个电扇都没有......”
“稀客啊，”徐天头也不抬，枪管在灯下泛出蓝光，“前儿送的海米不赖，老爷子拿虾头熬粥，就着酱菜喝了三大碗。”
李天佑把油纸包往酸枝木桌上一搁，震得茶碗里浮起几片茉莉花：“新晒的虾皮，给老爷子补钙。”他抹了把后脖颈的汗，顺势坐下，“不瞒哥几个，我今儿下乡收了几百斤新麦，明儿想再跑一趟。可这节骨眼上......”他压低嗓子往前凑了凑，“保安团那帮孙子见天在官道设卡，粮行的秤砣底下粘磁石，十里八乡的保长都他妈跟催命鬼似的来来回回烦人的很......你看你明天有没有空，徐巡长给压个阵呗，有你徐巡长在，我腰杆子也硬气不是。”
徐天突然"咔嗒"顶上膛，子弹在灯下黄澄澄发亮：“你什么时候倒腾起粮食了？四季鲜买卖不行了？”
“那倒不是，我正经收粮，价格也是按市价走的，不多收也不倒卖，就屯点口粮，自家人饿不着就行了，不挡谁财路。只是我收粮用的现大洋，湿粮折价九成，有些显眼了。”
“你倒是心善。”旁边的金海突然开口，脸上神色意味莫名。“昨儿菜市口米店又让人砸了，三十万法币买不着一斤棒子面。你倒好，现大洋收粮？知道现在黑市什么价吗？”
“心善倒不至于，现在店里都不收法币了，我手上本来就不多，总不能把大洋换法币不是。就说天哥明天能不能......”
徐天转头看了看大哥二哥，见他们都没发话，沉吟一下说道：“你既然没打算掺和这门生意，还只收一天，那我明天叫上燕三一起跟你跑一趟，想来不会有不开眼的找事。”
“那明天一早我骑车过来接你？”
“行，”徐天把枪收好，“再顺路接上燕三。”
“用不着，”金海合上书起身，“明天开监狱的卡车去，我再派一个班的人一起。”
“不至于吧大哥，这阵仗也太大了吧，就是下去收几石粮食，不知道的以为剿匪呢。”徐天惊讶的问。
“剿匪？东直门外乱葬岗天天添新坟，保定来的流民为半块豆饼能打出脑浆子。家里十来口子人呢，也得屯点硬通货了。这事是我疏忽了，还得是天佑想的周全，走到咱们前头去了。”他转头盯着李天佑，“你收的麦子，三成送炮局胡同。”说着回身问铁林，“老二你说这么办咋样？”
“嗯？哦，大哥你看着安排就是。”铁林倚在炕上一副昏昏欲睡的样子。
卡车碾过露水未干的黄土路时，日头刚爬上永定门的箭楼。李天佑攥着帆布车篷的钢架，老远就看见磨坊前乌泱泱的人群。
三头灰毛驴在磨坊墙角直打响鼻，最壮实的那头骡子背上搭着条破麻袋，两筐新麦在它肋侧晃晃悠悠，汗津津的皮毛上沾着几根稻草。赶牲口的后生拿柳条轻轻抽它后臀，骡耳朵立刻扑棱棱抖起来，颈圈上的铜铃铛"叮铃"乱响。
几个光脚丫的半大孩子正举着圆桌大的竹匾满场疯跑，绣花鞋底沾的麦粒甩到旁边拉磨的毛驴眼睛里，惹得那畜生"昂昂"直叫唤。不知谁家媳妇叉腰站在磨坊台阶上骂：“作死的玩意儿，这新麦子还没过风车呢！”
看这热闹的样子，周边但凡能赶来的都连夜赶过来了，今天怕是有的忙了。
"哐当"一声，监狱卡车刹在磨坊前的拴马桩旁。八个狱警哗啦啦跳下车斗，三八式步枪上的刺刀晃得人眼晕。徐天把警帽往额前一压，冲人群喊了嗓子：“都听好了！今儿收粮按市价走，现钱现结，就收今儿一天，天黑就收摊！”话音未落，燕三已经拎着杆大秤往磨盘上一墩，秤砣砸出个白印子。
人群里嗡嗡的议论声霎时低下去。穿灰布衫的粮行伙计悄悄往人堆里缩了缩，戴大檐帽的保安团兵痞啐了口痰，烟头扔在黄土路上滋啦冒烟，恨恨的转身离去。李天佑摸出怀表看了眼，冲蹲在磨坊檐下的秦老头点点头：“老规矩，湿粮九折算。”
坐在磨盘边准备记账的纸笔和算盘的时候，人群里突然挤出个中年妇人还拉着一个姑娘，“李掌柜，我是秦家的媳妇，我们家有三石新收的麦子已经让当家的推来了。”妇人说着把姑娘往前一推，“淮如，快给李老板递碗凉茶。”
李天佑听到熟悉的名字惊讶的抬头，看到那中年妇人穿着一身打满补丁的粗布衣裳，满脸写着风霜，旁边还跟着个水灵灵的大姑娘。那姑娘两条油亮的大辫子垂在胸前，碎花袖口露出截莲藕似的小臂，身上穿的褂子半新不旧却没有补丁还浆洗的干干净净，想来是用心打扮了的。
秦淮如捧着粗瓷碗的手指白得晃眼，眼角却斜斜瞟着燕三拎过来的沉甸甸的包袱：“李老板年纪轻轻就当掌柜，真是人中龙凤。”她说话带着城南甜水井胡同特有的糯劲儿，腕子上细细的银镯子叮当响。
旁边秦老头突然凑过来：“李掌柜，这是我堂兄弟家的闺女秦淮如，我兄弟两口子平日里最疼她了，懂事会伺候人还识字，您看让她给您打个下手怎么样？”
听了这话，李天佑总算明白了点什么，不由自主的点头答应下来，没办法，这姑娘真好看呀。如今的秦淮如不过十五六岁，白腻的脸嫩的仿佛能掐出水来，完全不是李天佑印象中那个有三个孩子的寡妇母亲所能比的。
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