暮色如血，残阳将瓦岗寨的碉楼染成暗红。李密踉跄着扶住寨门，甲胄上凝结的血痂随着动作簌簌掉落。身后溃兵东倒西歪地倚着寨墙喘息，兵器与铁甲碰撞的叮当声里，夹杂着压抑的啜泣。
"报——！"一名斥候滚鞍下马，"单通、单雄信与房彦藻、邴元贞率五千人马，打着王世充旗号出了西寨！"
李密手中的青铜剑"当啷"坠地。单雄信是瓦岗元老，歃血为盟时曾称兄道弟；邴元贞更是他亲手提拔的先锋大将。如今这四人裹挟精锐叛逃，无异于剜去瓦岗半壁筋骨。他踉跄几步，靠在寨墙上呕出一口黑血。
"大王！"徐绩拨开人群抢上前来，玄色道袍沾满泥污，"末将愿领三千人马，镇守黎阳大营！此地乃瓦岗咽喉，若被王世充夺了，我等再无喘息之机！"
李密目光涣散地盯着徐绩，忽然冷笑出声："好个徐三爷！单雄信叛逃，你倒急着揽兵权。莫不是也想步他们后尘？"
徐绩扑通跪地，额头重重磕在青石板上："当年翟让寨主临终托孤，要我辅佐大王成就霸业。如今瓦岗危在旦夕，末将若存半分异心，叫我不得好死！"
寨墙上突然传来喧哗。几名亲兵架着魏征走来，这位白发苍苍的老谋士发髻散乱，腰间玉佩不知去向。"大王执意重用奸佞，纵容单雄信等人中饱私囊，如今祸事临头却迁怒忠臣！"魏征挣扎着喊道，"老臣恳请辞官归乡，从此不再过问军务！"
李密勃然大怒，抓起案上的虎符就要掷过去，却被秦琼抢上一步接住。秦琼银甲染血，眼神却比剑锋更冷："大哥，魏征先生一片赤诚。若再寒了兄弟们的心......"他话音戛然而止，喉头滚动着咽下未说出口的话。
夜风卷着枯叶掠过演武场，吹得残破的"魏"字大旗猎猎作响。李密忽然想起三年前瓦岗鼎盛时，十八路反王共推他为盟主，金鼓喧天、旌旗蔽日的盛况恍如昨日。如今单雄信叛逃，徐绩请守黎阳，魏征求去，秦琼也似有去意，偌大的瓦岗寨竟如秋风中的残叶，摇摇欲坠。
"都走吧！"李密突然狂笑，笑得涕泪横流，"当年我李密能打下瓦岗，日后也能东山再起！徐绩，你既想守黎阳，便去吧！魏征，你若想走，我绝不阻拦！"
秦琼默默将虎符放在案上，抱拳欲言又止。他想起与程咬金、罗成在贾家楼结义时，曾立誓同生共死、匡扶天下。如今程咬金已随李世民征战四方，罗成镇守燕山，而瓦岗......
"二哥，真要走？"罗士信不知何时出现在身后，少年的脸上满是泪痕。秦琼望着暮色中黯淡的寨墙，想起济南府老宅前的垂杨柳，想起母亲鬓角的白发。"我该回家看看了。"他低声说，解下腰间的金装锏，"替我交给大王。"
黎阳城外，徐绩勒马回望。暮色中的瓦岗寨像座燃烧的孤坟，浓烟裹挟着火星升向天际。他身后，三千精兵甲胄铿锵，却掩不住队伍里此起彼伏的叹息。"传令下去，"徐绩握紧缰绳，"连夜加固城防。"
夜渐深，瓦岗寨的灯火一盏接一盏熄灭。李密独坐中军帐，听着远处传来的更鼓声，忽然抓起酒坛猛灌。辛辣的酒水呛得他剧烈咳嗽，指缝间渗出的血珠滴在"瓦岗之主"的令旗上，洇开一朵朵暗红的花。
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