第四天清晨，牛爱国如往常一般，在晨曦初露之时便早早起床。
他站在狭小的厨房中，望着角落里堆积如山的蔬菜与粮食，心中满是欢喜。
这些都是他昨日在超市精心采购而来，本想着做一顿丰盛的早餐犒劳自己。
他哼着小曲，熟练地打开水龙头，开始仔细地洗菜切菜，每一个动作都充满了对生活的热爱。
然而，命运似乎总爱开玩笑。就在他准备起锅炒菜的瞬间，房东留下的那口铁锅，毫无征兆地发出一声 “咔嚓” 脆响。
牛爱国定睛一看，只见锅底竟裂开了一道狰狞的缝隙，原本准备下锅的油，顺着裂缝源源不断地滴落在炉火上。
刹那间，一股刺鼻的黑烟升腾而起，瞬间弥漫了整个厨房。
“这锅也太不经用了……” 牛爱国无奈地叹了口气，心中满是沮丧。
他一边咳嗽着，一边手忙脚乱地熄了火，开始收拾这一片狼藉。看着那口已经报废的铁锅，他沉思片刻，脑海中突然闪过一个念头 —— 去找一家传统的铁匠铺，打一口手工铁锅。在他看来，手工锻造的铁锅不仅坚固耐用，而且还承载着一种传统的工艺之美，他一直对这种传统手艺充满了浓厚的兴趣。
出门后，牛爱国礼貌地向几个路人打听铁匠铺的位置。
经过一番询问，他得知在超市边上有一家铁匠铺，店主是个豪爽的山东汉子，手艺精湛，在当地颇有名气。
牛爱国顺着路人的指引，一路寻觅。来到铁匠铺门口，他下意识地停下脚步，小心翼翼地观察着周围的环境。
他深知，自己身处九宫方言阵中，每一步都可能隐藏着危险。在确认没有阵法的痕迹后，他才深吸一口气，推门走了进去。
铁匠铺里，热气腾腾，炉火熊熊燃烧，将整个空间照得通红。
一个身材魁梧的中年汉子，正挥舞着沉重的铁锤，有节奏地敲打着一块烧得通红的铁片。每一次敲击，都溅起一阵耀眼的火花，发出震耳欲聋的声响。
见牛爱国进来，铁匠停下手中的活计，用搭在肩头的毛巾擦了擦脸上的汗水，抬起头，目光中带着几分疑惑，问道：“小伙子，有啥事？”
牛爱国赶忙走上前，礼貌地说明来意。铁匠听后，微微皱了皱眉，脸上露出一丝为难之色，说道：“现在手头的活儿有点多，实在抽不出时间给你打锅。不过，你要是感兴趣，我倒是可以指导你自己来试试。”
牛爱国一听，眼睛顿时亮了起来，兴奋地说道：“真的可以吗？我还从来没试过打铁呢！”
铁匠笑了笑，从一旁的架子上取下一副厚实的手套和一件皮围裙，递给牛爱国：“来吧，试试看，这打铁啊，可是个技术活，也是个力气活。”
牛爱国迫不及待地穿上围裙，戴上手套，跟着铁匠来到炉火旁。
铁匠一边熟练地示范着，一边耐心地讲解：“打铁讲究火候和力道，这火候啊，太旺了铁会烧化，不够旺呢，铁又打不动。力道也要均匀，不能太重，重了铁会变形，也不能太轻，轻了就打不出形状。”
牛爱国瞪大了双眼，目光如炬般紧紧盯着铁匠手中那上下翻飞、火花四溅的铁锤和铁块，仿佛要将铁匠的每个细微动作都深深烙印在自己脑海之中。
他全神贯注到甚至连呼吸都变得轻微起来，生怕错过任何关键步骤。
只见铁匠熟练地舞动着铁锤，每一次击打都精准而有力，铁块在他的锤打下逐渐变形，呈现出铁锅初步的轮廓。牛爱国不禁暗自惊叹于铁匠精湛的技艺。
终于轮到牛爱国亲自动手了。他深吸一口气，定了定神，然后小心翼翼地伸出双手，如同捧着一件稀世珍宝一般轻轻地握住了铁锤。
根据铁匠刚才的示范与指导，他缓缓举起铁锤，用尽全身力气朝着铁块砸去。
然而就在这时，四周的空间突然猛地一晃，毫无征兆地传来一阵低沉而神秘的声音：“激活离宫，亲自锻造可用的铁锅，未完成则判定失败。”这突如其来的变故让牛爱国心头一颤，差点就把手里的铁锤给扔出去了。
“哎呀！我这从来没当过铁匠的人，怎么会碰上如此变态的事情啊？”牛爱国忍不住在心中暗暗叫苦不迭，但事已至此，抱怨也无济于事，只有硬着头皮试试看才知道能不能成功。
于是他咬咬牙，再次握紧了铁锤，继续埋头苦干起来……
起初，他的动作显得有些笨拙，铁锤在他手中似乎不听使唤，每一次敲击都显得有些慌乱。
但在铁匠的耐心指导下，他逐渐找到了感觉，动作也越来越熟练。铁匠看着他熟练起来的动作，不禁竖起大拇指，夸赞道：“你小子还挺有天赋的！”
然而，就在铁锅即将成型的关键时刻，问题出现了。
每次在最后过火锤炼的阶段，锅底总会莫名其妙地裂开一道细缝。
牛爱国试了一次又一次，每一次都满怀期待，却又一次次失望而归。
看着那一道道裂痕，他心中不禁有些焦急，额头上豆大的汗珠滚落下来。
铁匠也皱起了眉头，看着那口总是开裂的铁锅，低声自语道：“奇怪了，明明火候和力道都没问题，怎么总是裂呢？”
就在牛爱国实在受不了都准备放弃的时候，铁匠突然毫无征兆地一掌拍在他的背上。
牛爱国猝不及防，只觉得一股强大的力量袭来，胸口一阵剧痛，一口鲜血忍不住喷了出来。
而令人惊讶的是，那口原本布满裂痕的铁锅，在鲜血的浸润下，裂痕竟然奇迹般地逐渐愈合，最终完美成型。
牛爱国捂着胸口，满脸茫然地看着铁匠，眼中充满了疑惑：“这是…… 怎么回事？”
铁匠神色复杂，欲言又止，似乎有什么难言之隐。
最终，他只是摇了摇头，从怀里掏出一块绣着 “九” 字的手帕，递给牛爱国：“拿着吧，或许对你有用。”
牛爱国接过手帕，心中满是疑惑。
他还想再问些什么，可铁匠已经转身，继续忙活手中的活儿，显然不愿再多说。
他只好将手帕小心地收好，道了声谢，带着新打好的铁锅，缓缓离开了铁匠铺。
走在回租房的路上，牛爱国心中隐隐感到，这块手帕和铁匠的举动，似乎与九宫方言阵有着某种千丝万缕的联系。
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