上洲的雨，下得比任何地方都急。豆大的雨点砸在青石板上，溅起半尺高的水花，将“上洲商会”的金字招牌洗得发亮，却洗不掉门楣上那道新鲜的刀痕——昨夜，天枢盟余党纵火烧坊，虽被扑灭，却在牌匾下留下了这道狰狞的印记。
叶辰站在商会二楼的窗边，指尖划过湿漉漉的窗棂。雨幕中，上洲城的轮廓像被墨染过，码头的商船歪歪斜斜地泊在岸边，往日喧闹的市集空无一人，只有巡防营的甲士举着伞，踏着积水来回巡逻，铠甲上的水痕在灯笼下泛着冷光。
“叶统领，这是上洲近半年的灾情簿。”上洲商会的掌柜捧着本厚厚的账簿，颤巍巍地递过来，油纸封面被雨水浸得发皱，“您看看就知道，这地方早就不是什么富庶之地了。天枢盟的人撤走前，把粮仓烧了个干净，现在城里连糙米都卖三文钱一斤，再这么下去……”
叶辰翻开账簿，墨迹在潮湿的纸页上晕开，“饥民暴动”“瘟疫横行”“商船失联”的字眼密密麻麻，像无数只蚂蚁爬在纸上。他指着其中一页：“上个月有三艘粮船从南楚出发，怎么会在半途失踪？”
掌柜的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“是……是‘黑风帮’干的。他们是天枢盟的残余势力，占了下游的险滩，凡是经过的船，要么交三成货，要么……要么就沉江。官府派兵剿了三次，每次都损兵折将，现在没人敢管了。”
窗外的雨突然变大，狂风卷着雨帘拍打窗棂，发出“噼啪”的声响，像是有人在外面捶门。阿木抱着那本记满天枢盟罪证的账簿，缩在角落的椅子上，小声道：“叶大哥，我刚才在码头看到好多乞丐，他们说……再不下雨停，护城河都要决堤了。”
叶辰合起灾情簿，目光穿透雨幕，落在城外那片被洪水浸泡的农田。绿油油的稻苗只露出个顶，几个农夫跪在田埂上，对着浑浊的河水磕头，额头磕出的血混着雨水，在泥地里晕开一小片红。
“备船。”叶辰突然转身，抓起靠在门边的镇蛮刀，刀鞘上的水珠顺着纹路滚落，“去黑风滩。”
掌柜的吓得扑通跪下：“叶统领万万不可！黑风滩的水流太急，又是汛期，船根本靠不了岸！再说那黑风帮的帮主‘翻江鼠’，据说练了天枢盟的‘水煞功’，能在水里闭气三个时辰，刀枪都伤不了他……”
“伤不了，就淹死他。”叶辰的声音冷得像窗外的雨，“你只需要告诉我们，粮船沉在哪片水域。”
半个时辰后，一艘不起眼的乌篷船驶出上洲码头，在湍急的江水中颠簸前行。阿木趴在船舷边，看着浑浊的江水卷着浮尸和断木流过，胃里一阵翻涌。叶辰站在船头，镇蛮刀斜插在船板上，刀柄上的红宝石在雨雾中闪着微光。
“叶大哥，你看那边！”阿木突然指着左前方，雨幕中隐约能看到片礁石区，礁石上插着十几根白骨，像是被人刻意竖在那里当标记，“掌柜的说，黑风帮就在那片礁石后面设了关卡。”
叶辰眯起眼，九阶灵体的金光在眼底流转，穿透雨雾看清了礁石后的景象——二十几艘快船藏在背风处，船上的汉子个个赤着上身，腰间别着弯刀，为首的是个独眼壮汉，正站在礁石上，用望远镜往这边看。
“来了条肥鱼！”翻江鼠的吼声顺着风飘过来，带着戏谑，“兄弟们，准备收网！”
快船像离弦的箭般冲过来，船上的黑风帮成员狞笑着抛出铁链，试图勾住乌篷船。叶辰拔出镇蛮刀，刀身的金光劈开雨幕，将飞来的铁链劈成数段，链环坠入江中，激起巨大的水花。
“有点意思。”翻江鼠舔了舔嘴唇，纵身跃入江水，消失在浑浊的浪涛中。
下一秒，乌篷船突然剧烈摇晃，船底传来“咯吱”的声响，显然是有人在水下凿船。阿木急得团团转，从船舱里翻出个火折子：“叶大哥，怎么办？船要沉了！”
叶辰没说话，只是将灵体之力注入镇蛮刀，猛地插入船底。金光顺着刀身涌入江水，江面上瞬间炸开无数水泡，伴随着翻江鼠的惨叫，一道黑影从水里窜出来，重重摔在礁石上，胸口有个焦黑的窟窿，正是被金光灼伤的痕迹。
“你到底是谁？”翻江鼠捂着胸口，独眼瞪得滚圆，“天枢盟的人？还是官府的狗？”
“取你狗命的人。”叶辰的声音透过雨幕传来，他纵身跃到礁石上，镇蛮刀的金光在雨中暴涨，“上个月失踪的三艘粮船，货在哪？”
翻江鼠突然怪笑起来：“粮船？早就被兄弟们分了！南楚来的精米就是香，煮成粥能黏住筷子……”
话没说完，他突然沉入礁石缝里，竟是想再次遁入水中。叶辰早有防备，镇蛮刀横扫，金光切断了他的退路，同时一脚踹在礁石上，整块礁石轰然碎裂，翻江鼠的身影暴露在雨幕中，被落下的石块砸中腿骨，惨叫着倒在地上。
黑风帮的成员见状，疯了似的驾船冲过来，却被叶辰劈出的金光震得船翻人亡，江面上很快浮满了挣扎的人影。
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