雨水顺着世子的斗笠边缘流成水帘，他就像一尊雕塑立在巷口，直到萧煜看清他的脸，才转身消失在雨幕中。
这个距离，这个角度，分明是故意要让他认出来。
"大人！"亲卫首领急忙举起牛皮盾牌，挡住巷尾射来的三支弩箭。
精铁箭簇扎进盾面的闷响中，萧煜抹了把脸上的血水，突然低笑出声。
肩胛处的新伤火辣辣地疼，可胸腔里却翻涌着炙热的快意——布局半月的棋局，终于等到落子的时机。
"姚思辰！"萧煜的狞笑撕裂雨幕，腰间新得的龙纹宝剑铿然出鞘，"既然敢来，就别想活着回去！"
世子不答，只轻轻抬手。
黑衣人突然变换阵型，萧煜的亲卫被逼得连连后退，靴底踩在积水里溅起猩红的水花。
混战中，一柄弯刀突然劈向萧煜面门，他侧身闪避时，宝剑被铁链缠住脱手，铮然钉在三丈外的门板上。
"世子小心！"
一声惊呼中，萧煜的心腹统领不知从哪冒出来，长刀直取姚思辰后心。
世子闪避不及，右臂被划开道口子。黑衣人阵型顿时大乱。
"拿下他！"萧煜狂喜，"要活的！"
当国公府援兵赶到时，巷子里只剩满地狼藉。
萧煜捂着伤口靠在墙边，而姚思辰被铁链锁住，嘴角带血，却还在笑。
"押回地牢。"萧煜踹了世子一脚，"多派三倍人手看着！"
……
国公府的地牢建在地下三层，终年不见阳光。姚思辰被推入最里间的铁笼时，镣铐碰撞声惊醒了隔壁的囚犯。
"新来的？"沙哑声音从墙缝传来。
世子没有应答，借着墙上将熄的火把检查伤势。
右臂的刀伤皮肉外翻，却巧妙地避开了肌腱，这种伤看着骇人，实则修养旬日便能痊愈。
他撕下中衣下摆包扎时，指尖在石砖缝隙间摸索到一道新鲜的刻痕。
寅时三刻的标记仍带着石粉的潮湿。
他无声地动了动嘴唇。
"咚、咚咚咚。"
石墙突然传来规律的敲击声。
姚思辰眸色一亮，指节在墙面叩出对应的节奏。
不多时，送饭的狱卒低头进来，豁口的陶碗递到铁栏前时，半片薄如蝉翼的桑皮纸从碗底滑入世子掌心。
姚思辰背过身去，悄悄将手中的纸片展开，只见上面赫然写着：
"亥时，一切已安排妥当。”
姚思辰迅速捏碎字条混着粥咽下，嘴角闪过一抹志在必得的笑容。
牢房角落的老鼠"吱吱"叫着钻回洞中，而更深处，隐约传来铁器摩擦的声响。
……
此时的国公府正院灯火通明。
萧煜赤着上身坐在犀皮榻上，大夫正用烧红的银针为他缝合肩伤。
汗水顺着他的下颌滴落，在波斯地毯上洇出深色的痕迹。
"果然是为了傅明月。"
他忽然嗤笑，染血的绢布扔进炭盆，腾起的青烟中浮现世子被擒时的表情，"还真是情深义重。"
心腹凑近低语："公子，宫中传来消息，那位的病情……又加重了。"
萧煜猛地攥紧药杵，檀木制成的杵身竟被捏出裂痕。
他眼中精光暴涨，像嗅到血腥的豺狼，"传令府兵，明日卯时动手。"
随即，他转头望向地牢方向时，烛火在他脸上投下狰狞的阴影，"至于我们尊贵的世子殿下......待大局已定，本公子定要亲手料理了他。"
……
暴雨持续到后半夜。
傅颖芝从噩梦中惊醒时，发现枕边多了个冰凉的物件。
就着残月微光，她认出这是南边特制的鲛绡锦囊，金线锁边已被雨水浸得发暗。
"谁？"她攥紧锦囊环顾四周，雕花窗棂完好无损，门闩也未曾动过。
唯有梳妆台上的铜镜蒙着层水雾，仿佛有人对着它呼吸过。
颤抖的手指挑开锦囊，半块虎符滑落掌心——青铜铸造的猛虎缺了后半身，断裂处的锯齿还带着新鲜的擦痕。
字条上的墨迹被水汽晕开，却仍能辨认出那力透纸背的笔势，"救皇后和孙太师！"傅颖芝的指尖抚过最后一个颤动的笔画。
这熟悉的字迹，想来……
她突然心跳如鼓，突然听见院外传来杂乱的脚步声。
傅颖芝吹灭灯凑到窗边，看见一队侍卫正匆匆穿过回廊，铠甲反射着冰冷的月光。
天边泛起鱼肚白时，宁都上空积聚着诡异的红云。
傅颖芝换上粗布衣裙，将虎符藏进贴身的荷包。
当她推开房门时，一阵带着铁锈味的风扑面而来。
往日值守的侍卫、扫洒的丫鬟全都消失了，庭院里铺满被风雨打落的石榴花，殷红的花瓣粘在青砖上，像极了凝固的血迹。
"果然今日......"她咬破舌尖强迫自己冷静，按照记忆中的路线向冷宫偏殿跑去。
转过紫藤花架时，远处突然爆发出金铁交鸣之声，接着是撕心裂肺的惨叫。
傅颖芝腿一软跪倒在湿滑的石径上，膝盖传来的锐痛却让她清醒。
偏殿的飞檐已从树梢间显露轮廓，可那扇常年紧闭的朱漆大门，此刻竟虚掩着一条缝。
霉味混着血腥气从门缝里涌出。
"皇后娘娘？孙太师？"她小声呼唤，黑暗中传来铁链声响。
角落里，一个蓬头垢面的妇人缓缓抬头，脖颈上的金锁在晨光中微微发亮，"是……颖芝？"
嘶哑的声音像砂纸摩擦，曾经母仪天下的皇后，如今枯瘦得只剩一把骨头。
傅颖芝正要上前，殿外突然响起整齐的踏步声。
她慌忙躲进褪色的幔帐后，透过虫蛀的孔隙看见禁军已将偏殿团团围住。
“发生什么事了？”孙太师努力撑起身子，嗓音沙哑道。
傅颖芝看着面前的一幕，心中一阵不安。
只见萧煜全身披挂，腰间佩剑正是昨夜新得的那柄。
殿外的天空彻底亮了，那红色却愈发浓烈，像被血染透的绸缎。
远处传来此起彼伏的号角声，近处的老槐树上，一只知了突然发出刺耳的嘶鸣。
在这声撕裂晨空的鸣叫中，偏殿的门被"哐当"踹开……
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