四月的小雨滋润大地，金湖宫外的皇家园林一派春意盎然的景色，皇帝在宫殿内廷接见了刚刚得胜归来的功臣。
达利·艾因富特侯爵穿着一身笔挺的元帅礼服，他半跪下来，恭敬地把手中的文件递到皇帝面前：
“陛下，为了避免生灵涂炭，我自作主张放弃了攻陷马林堡的计划，骑士团大团长阿尔弗烈德·海因莱因同意向我军无条件投降，这一份就是《马林堡合约》的原件，请您过目。”
皇帝接过文件，快速翻阅了几页：
“太好了……战争赔款，正好能填补国库的亏空，而且债务和军饷的问题也迎刃而解了……达利，我要感谢你，这是一份无愧于瓦尔斯塔人民的合约。”
皇帝把文件交给侍从文官保管，然后“铮”地一声拔出家传宝剑‘暗暮’，让达利侯爵亲吻剑柄以示嘉奖。
在瓦尔斯塔皇室的礼仪中，这算是最高规格的礼遇了，此举往往意味着加官进爵，一飞冲天。
“感谢您给予我如此的荣誉，陛下。”
“说说这场战争吧，达利，报社的战地记者们都说你把对方的指挥官玩的团团转，是吗？”
达利赶忙摆手：“哪有那么夸张，我只是做了正确的应对而已。”
“简单说说看。”
“骑士团国实行了坚壁清野的战略，他们把行军沿途的村舍劫掠一空，还派出了很多游击队骚扰我们的补给线，想要用消耗战拖垮我们。”
“哦？这么说来，那些封建骑士老爷们还算聪明，若是我的话也会用这种战略。”
侯爵点点头，说道：
“一开始我也颇为头疼，后来慢慢找到了应对的方法，既然村舍都被洗劫了，我们在行军途中就去包围敌军的大城市和要塞，逼迫他们交出粮秣补给，不仅解决了我们大军的生计问题，还顺带接济了路上的难民。”
“哈哈！想不到我的元帅竟成了劫富济贫的游侠！”皇帝笑着拍拍对方的肩膀。
“您消遣我了，陛下，打仗是生死之事，顾不得这么多礼仪，这一点咱们军人都懂，而且那些难民中有许多人已经移民到我国，希望这不会对国内造成压力。”
“压力？不会的！咱们帝国正缺人呢！难民照单全收，我会给他们分配土地和房子的，瓦尔斯塔是个包容的大家庭，欢迎全世界的人民前来定居，当然前提是他们遵纪守法！”
“对了，陛下，还有一件事要向您汇报，我擅自决定动用了您的近卫军仪仗队，为一位可敬的敌人将领举行了荣誉军人葬礼。
他叫赫伯特·韦茨豪森，是个大个子骑士领主，在马林堡会战中表现神勇，宁死不屈，确是一位可敬的对手。”
皇帝点点头：“你做得对，勇士就该得到尊敬，无论他是朋友还是敌人。”
侯爵从衣袋里拿出一份表格，递交上去：
“这一份是马林堡会战中立功人员的报表，还请您过目，另外一份是牺牲者和受伤者的报表，已经递交到国防部了。”
“达利，你办事真是认真仔细，放心吧，我会嘉奖功臣，抚恤死难者家属的。
对了，你儿子小威廉的表现真是惊艳，这次算是一战成名了，恭喜你了，艾因富特家族后继有人了，而且还得恭喜我自己，恭喜我能有这么一位好女婿。”这一次，达利侯爵极为罕见地没有谦虚，而是直接赞许了爱子：
“不得不承认，这小子的确是打的不错，但还是稍显稚嫩了，可不能太过嘉奖他，免得这小家伙儿得意忘形！”
“达利，你对小威廉太过严苛了吧！无论怎样，我都会会好好提拔这孩子的，他是帝国陆军未来的将星之一，一定可以接替咱们，抗起守护瓦尔斯塔的重任。”
“谢谢您，陛下，我注意到您的表情有些怪异，似乎在隐瞒情绪，是不是发生什么事了？”
皇帝神情一凛，说道：
“达利，我差点儿忘记了你也拥有蓝血力量，果然还是瞒不住你的眼睛。”
“难道说……是西蒙老师他……”
皇帝幽幽叹了口气：
“哎，你猜对了，你带兵出征的第三天，西蒙老师被佣人发现猝死在了沙发上，好消息是，西蒙老师他是带着笑容离开的，看起来没受什么苦。
我太依赖西蒙老师了，把他老人家给累坏了，若是让他清闲一些肯定还能长寿，哎！都怪我！”
说到动情处，皇帝自责地落了泪，听闻恩师故去，达利侯爵的内心显然也遭受了称重的打击，但他很快恢复过来，并赶忙上前安慰：
“陛下，这不能怪您，西蒙老师他年纪太大了，身体机能早已衰退，生老病死，这是自然法则，谁也改变不了。
再说了，我们这些作学生的如今全都功成名就，这是对老师他授业之恩最好的回报，他一定走得很安心。”
“达利，还是你会说话，我现在感觉好多了……”
“不，您看上去一点儿也不好，脸色煞白，黑眼圈相当严重，您需要休息。”
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