落马坡中军帐的烛火刚稳,国舅爷段五已带着十名精锐亲卫,踏着晨露往南丰城疾驰。
玄甲上的兽首吞肩沾着夜雾,在初升的日头下泛着冷光,胯下乌骓马的蹄铁叩击山路,溅起的碎石子打在岩壁上,回声在谷中荡得老远。
他一路不敢停歇,连干粮都是在马背上啃的,手中马鞭挥得更急,乌骓马吃痛,四蹄翻飞如腾云,竟比寻常快了三成。
南丰城的城墙,终于在三日后的黄昏出现在视野里。
那城墙是用淮西特有的青石砌成,高三丈有余,垛口后隐约可见持戈的卫兵,城门上方“南丰”二字鎏金大字,在夕阳下闪得人睁不开眼。
护城河的水绿得发暗,倒映着城头飘扬的“王”字大旗,猎猎作响。
段五勒住缰绳,乌骓马喷出的白气在冷空气中凝成雾团。
他翻身下马时,腿骨都在发颤,亲卫连忙上前搀扶,却被他一把推开:
“滚开!军情紧急,耽误了大事,仔细你们的皮!”
守城的校尉见是国舅爷的旗号,早已命人敞开城门。
段五提着玄甲下摆冲进城内,街市上的百姓见他一身征尘、满脸怒容,纷纷避让,挑货郎的担子翻在路边,滚落的果子被马蹄踩得稀烂,他却浑然不觉,径直往王府奔去。
南丰王府原是前朝富商的宅院,被王庆夺下后又扩建了三倍,朱漆大门前立着两尊石狮,眼如铜铃,口含石珠,爪下踩着的“王”字绣球被打磨得油光锃亮。
守门的亲军见段五来得急迫,刚要通报,却被他一把掀开:
“大王在何处?快带我去!
我有十万火急的军情禀报!”
穿堂过院,一路撞翻了两个捧着茶盏的侍女,青瓷碎片溅在金砖地上,脆响惊得廊下的鹦鹉扑棱棱乱飞。
正厅里传来丝竹之声,夹杂着男女的笑闹,段五却顾不上这些,猛地推开雕花木门,一股酒气混着脂粉香扑面而来。
厅内,王庆正斜倚在铺着白虎皮的榻上,头戴紫金冠,身穿织金蟒袍,手中把玩着一枚羊脂玉扳指。
榻边围着几位姬妾,有的给他剥荔枝,有的给他捶腿,其中最惹眼的便是皇后段三娘,也就是段五的亲姐姐。
段三娘穿一身石榴红宫装,鬓边斜插金步摇,脸上带着几分醉意,正用银签挑着一块水晶肘子喂给王庆。
她原是淮西有名的女将,使一对双刀,当年随王庆征战时,曾一刀劈开过敌军的盾牌,此刻虽卸了戎装,眉宇间的悍气却未减分毫,更有淮西天魔的雅号!
“兄弟?”段三娘见段五闯进来,金步摇叮当作响,
“你不是在落马坡助方翰元帅征讨红桃山吗?怎么这般模样回来了?”
王庆也坐直了身子,将玉扳指往榻边的小几上一放,沉声道:
“看你风尘仆仆,定是有要事。来,先喝盏热茶暖暖身子。”
段五“噗通”一声跪在金砖地上,玄甲撞得地面闷响,震得小几上的酒壶都晃了晃。
他刚要开口,喉咙却像被堵住一般,憋了半晌才挤出一句:
“大王!皇后!先锋上官义、刘以敬,还有隆中山贺吉、糜胜、郭矸、陈赟四将,都没了!”
“什么?”
王庆猛地一拍榻沿,虎目圆睁,紫金冠上的珠串都震得乱晃,
“方翰不是说已将红桃山合围,只待断其粮草便能手到擒来吗?
贺吉四将,刘以敬、上官义俱是难得的悍勇猛将,怎么会都没了?”
段三娘也敛了笑意,将银签往碟子里一扔,石榴红的宫装裙摆扫过地面:
“五弟,你说清楚!贺吉、縻胜、郭矸、陈赟他们,到底怎么没的?”
提到这几人,段五的声音哽咽起来,眼眶泛红:
“听探马说,贺吉将军的铁鞭被夺,縻胜将军的大斧折了,郭矸、陈赟两位将军……连同七千弟兄,要么被擒,要么……要么死在寇灭那厮的毒阵里!”
“寇灭?”
王庆眉头拧成一团,
“他乃我大楚国师,素来对本王忠心耿耿,怎么会伤我弟兄?”
“大王不知,寇灭他反了!”
段五猛地抬头,额角的青筋突突直跳,
“那厮先收了方翰元帅的黄金锦缎,却临阵倒戈,投靠了林冲!
还使出什么五毒迷魂阵,放出毒蜂、毒蝎、绿火……弟兄们死得惨啊!”
他说着,从怀中掏出那份被血渍浸过的急报,双手奉上:
“这是方翰元帅的急报,黑风口营寨被焚,隆中山四将被俘,红桃山的通路全被打开了!”
内侍捡起急报,呈给王庆。
王庆一把抓过,看罢猛地将信纸摔在地上,织金蟒袍的袖子扫翻了案上的酒盏,酒水泼在白虎皮上,晕开一片深色:
“废物!都是废物!”
他霍然起身,紫金冠上的珠串打得脸颊生疼也不顾:
“贺吉四将是我淮西的栋梁,七千精兵是我大楚的锐士!竟被林冲那伙草寇打得全军覆没?
方翰他干什么吃的?他的‘疲敌之术’呢?他的运筹帷幄呢?”
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