艾琳犹豫了一下，敲响了门环。
门悄无声息地开了，里面是一片黑暗。一个沙哑的声音从深处传来："如果你来找时间，这里没有。如果你来逃避时间，请进。"
艾琳迈进门槛，身后的门自动关上。黑暗中渐渐亮起微弱的灯光，她发现自己站在一个狭长的古董店里，四壁摆满了各式各样的钟表——座钟、挂钟、怀表、腕表，从最古老的日晷到最现代的电子钟，应有尽有。奇怪的是，所有钟表的指针都静止不动。
"欢迎来到'无时之钟'，艾琳·考尔曼。"声音来自柜台后一个矮小的身影。当那人走到灯光下，艾琳看清那是一个侏儒老者，穿着维多利亚时代的马甲，右眼戴着单片眼镜，左眼则被一块小怀表完全取代。
"你可以叫我'无时先生'，"侏儒的声音出奇地年轻，与他布满皱纹的脸形成怪异对比，"阿利斯泰尔告诉我你会来，只是没想到这么快。"
"麦克斯韦尔教授...他死了。"艾琳声音哽咽，"被'时间之眼'的人..."
无时先生点点头，他的怀表眼睛发出轻微的咔嗒声："雷明顿终于对他下手了。我警告过阿利斯泰尔不要离开这里。"他示意艾琳坐下，"让我看看他给你的怀表。"
艾琳递出怀表。无时先生用放大镜仔细检查后，突然用一根细针戳了一下表盘中心。怀表发出清脆的"咔"声，表盖自动弹开，露出里面复杂的机械结构——齿轮间流动着蓝色的光点，像是被囚禁的萤火虫。
"时间守护者的正式传承怀表，"无时先生轻声说，"阿利斯泰尔本应在安全环境下将它交给你，并完成仪式。现在你必须在没有指导的情况下学会使用它。"
"什么仪式？什么指导？"艾琳困惑地问，"我只想知道如何摆脱这些幻象和手腕上的符号！"
无时先生的怀表眼睛快速转动了几下："亲爱的，符号一旦出现就无法移除。你被选中成为新一代时间守护者，这是命运。"
他走向一个古老的橡木柜，取出一本皮面账簿翻到某一页："艾德琳·考尔曼，1929年7月逃脱莫雷城堡的仪式，导致时间线出现裂痕。按照规律，她的直系后代中必有一人被标记为新的守护者。"
"所以这一切都是因为我的曾祖母逃走了？"艾琳难以置信地问。
"不，"无时先生摇头，"是因为她带着本该被销毁的怀表逃走了。这只怀表是时间守护者代代相传的钥匙，能够平衡时间流动。雷明顿·克劳想要它，是为了完全掌控时间能量，不受任何限制地窃取他人寿命。"
他领着艾琳来到店铺深处的一个小工作台，上面放着一个奇怪的装置——由七面不同大小的镜子组成的立体结构，每面镜子边缘都刻着与艾琳手腕上相似的符号。
"这是记忆折射仪，"无时先生调整着镜面角度，"能帮你读取怀表中储存的记忆碎片。阿利斯泰尔一定在里面留下了重要信息。"
艾琳犹豫地将怀表放在装置中央。七面镜子立刻亮起蓝光，将光线折射成一幅三维影像——年轻的麦克斯韦尔，看上去约三十岁，站在一个类似实验室的房间里。
"如果你看到这段记录，艾琳，"影像中的麦克斯韦尔说，"说明我已经不在人世。仔细听好：雷明顿·克劳不是普通的时间猎人，他是第七代莫雷伯爵阿尔斯通的直系后裔，继承了部分时间操控能力。"
影像变换，显示出1929年的莫雷城堡内部。红发的艾德琳·考尔曼正从墙上取下一只怀表，与艾琳现在持有的这只一模一样。
"你曾祖母拿走的怀表是时间守护者的正品，而雷明顿持有的是复制品。正品能够平衡时间流动，而复制品只会索取。"影像中的麦克斯韦尔表情严肃，"雷明顿需要两只怀表合二为一，才能完成他祖先未竟的工作——创造一个完全受控的时间循环，让他成为永生不死的时间主宰。"
影像再次变化，这次显示的是雷明顿与艾德琳在城堡走廊对峙。令人惊讶的是，他们之间似乎不仅仅是敌人——有某种奇怪的亲密感在两人眼神交流间流动。
"艾德琳与雷明顿之间有过感情，"麦克斯韦尔继续道，"这也是为什么她最终能够逃脱。雷明顿放走了她，但从此执着于找回怀表...和她的后代。"
影像突然闪烁起来，麦克斯韦尔的脸变得扭曲："小心，艾琳！时间之眼已经——"
影像戛然而止。店铺里所有的钟表突然同时响起警报般的滴答声，速度快得异常。
无时先生脸色大变："他们找到这里了！"他快速从柜台下拿出一个小皮箱，"带上这个，从后门走。里面有阿利斯泰尔的研究笔记和几件时间工具。"
"你不一起走吗？"艾琳接过皮箱。
无时先生摇摇头，他的怀表眼睛快速旋转："这家店存在于时间夹缝中，他们无法真正伤害我。但你不同，你现在处于最危险的状态——能力已经觉醒但尚未完全掌控。"
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