苏照棠回到京城，已是三天后的事。
与她一同回来的，还有陇西郡王的死讯。
死讯一经传出，平静下来没几日的京城，仿佛湖面被投下一颗巨石，激起千层浪。
当天，大量太医涌入县主府，引得各方议论声不断。
短短半日光景，有关“棠乐县主重伤垂危”、“棠乐县主毁容”之类的谣言便传得到处都是。
而另一边，皇帝暗卫与大理寺官差几乎同时出发，飞速赶往陇西调查。
各方闻风而动，纷纷派人前去陇西打探消息。
傍晚，宫太医从县主府出来，受召匆匆入宫。
“启禀陛下，棠乐县主伤势虽不重，却十分凶险。
其脖颈有一道寸许长的到场，再进一分就会割破喉管而亡。
棠乐县主因此惊吓过度，精神颇有失常，须得静养一段时日，可见好转。”
老皇帝面色冷沉，“脸呢？”
宫太医愣了一下，才意识到皇帝问的是什么，忙低下头：
“回禀陛下，棠乐县主身体有多处淤伤，但面容完好，并无伤痕。”
老皇帝听到这话，面色略微好转。
沈三桂连命都丢了，这丫头倒是运气不错，伤势轻，脸也没毁容。
待这枚棋子缓上一缓，还能接着用。
他挥了挥手，让宫太医下去，走到大殿门前，负手望天。
杀沈三桂的罪魁祸首，他心中早已有了人选。
蛮军这些年被沈、元二家联手压制，哪敢深入陇西城后方突袭？
能在那个时间点，扮作蛮军精准截杀沈三桂的，只有一个——元家！
可他想不通的是，他分化陇西的谋划才刚刚开始，只削减了陇西军一成开支，元家的反应不应该如此之大。
老皇帝眼里闪过阴沉。
是谁在从中作梗？
“阿嚏！”
苏照棠正用着晚膳，忽然打了个喷嚏。
琼枝立刻起身：“奴婢再去煮姜汤。”
苏照棠连忙将人拉住，“我都喝两碗了，再多的风寒也早让你驱散了。”
琼枝撅起嘴，“那姑娘您怎么还打喷嚏？”
苏照棠闻言轻笑：“多半是有人在念叨。”
琼枝一听觉得有理，熄了再去煮姜汤的心思。
主子这一回来，京城谣言满天飞，可不就遭人念叨吗。
两人话说着，赵嬷嬷一脸喜气洋洋地出现在门口。
“县主，老奴给您送新衣来了！”
在她身后，丫鬟们一字排开，端着各色锦绣。
“这些都是老奴原本准备给您寄到陇西的，听说陇西天容易凉，老奴还特地裁了几件厚实的。”
赵嬷嬷笑着说完，眼泪就忍不住了：
“老奴还以为，这辈子再也见不到您了……”
赵嬷嬷还没哭完，就被刘嬷嬷挤开，指着骂道：
“你这老货，县主回来是天大的好事！你在流什么马尿？”
说完，刘嬷嬷招了招手，又一排丫鬟们走上前，托盘上放着各种新时款式的鞋子。
“县主，这是老奴给你备的……”
刘嬷嬷话到一半，就哽咽了起来，比赵嬷嬷还不如。
范厨子在门外偷看到这里，顿时忍不住了，端起小徒手里的食盘，就进了屋。
“县主，您尝尝，这是我照您口味研究出来的新菜！”
苏照棠目光柔和地看着她们，眼里带着暖意。
她心知陇西凶险，嫁过去后生死难料。
所以她在出嫁之前，便提前遣散了府里所有下人。
除了死活都要跟着她的琼枝和书舟。
没想到她才回来不到半日，在局势未清之前，这些人便义无反顾地回了府内，一个也没少。
忠仆，大抵如是。
苏若清匆匆进门来，就看到一群下人正围着自家女儿争宠。
屋里太过热闹，让她酝酿了一路的泪，硬是没能哭出来。
众奴仆听说主子受了惊吓，安排这一出，本是想安抚主子。
看到苏若清，她们立刻不闹了，纷纷行礼唤了一声“夫人”后，自觉退了下去。
范厨子往厨房走得极快。
夫人难得上门，他可要好好露一手。
琼枝得了主子的眼色，也行了一礼，默默退了下去。
屋内只剩下母女二人。
苏若清连忙走到女儿面前，紧张道：“快，让娘看看，都伤着哪儿了？要不要紧？”
“孩儿无妨。”
苏照棠按住母亲的手，俏皮道：“孩儿现在能跑能跳，还能吃十碗饭！别提多好了。”
苏若清却是不依不饶，拉开女儿的袖子，顿时看到大片的淤青。
还有脖子，虽有药布挡着，仍能看到边缘泛着吓人的青紫。
苏若清指尖轻触药布，嘴唇颤抖着，眼泪一下子就落了下来：
“这些都是陇西郡王……”
“母亲放心，有外祖母的武婢护着，陇西郡王没能将我怎么样。”
苏照棠温声安慰：“这些都是蛮军作乱，我逃跑时受的皮肉伤，一点都不疼。”
“骗人！”
苏若清泪流满面：
“你这丫头，就知道报喜不报忧。
你知不知道，你自请脱离国公府，闭门谢客后，娘有多担心！”
她嘴上怪着女儿，眼里的愧疚却快要溢出来。
她真恨。
恨狗皇帝乱点鸳鸯谱，差点害了自己女儿终生。
更恨自己愚蠢无能，护不了女儿。
“娘别哭。”
苏照棠拿出帕子给母亲擦泪，动作温柔：“再哭，娘可就不好看了。”
苏若清当即破涕为笑，“娘都是半截身子入土的人了，还要好看作甚？”
说完，她长长舒了口气，道：
“到底是老天有眼！沈三桂那个老东西，死得好！”
左右陇西郡王还没回陇西与女儿成婚，就死在了半路上。
女儿不算是未亡人，独身回京待着，别人也没处说嘴。
苏照棠听着笑了笑，也不与老天爷抢功劳。
母亲城府太浅，又容易多想。
将那等凶险之事告知她，有害无益，不如不说。
倒是外祖母，大概已经猜出一些。
但沈三桂的死，涉及重生之秘，还牵涉到惜朝背后的贵人。
她不准备将个中细节告诉任何人。
要怎么跟外祖母解释，还得好好想想。
想到这里，苏照棠忽然听到一阵轻微的鼾声。
她回过神来一看，无奈地笑了。
母亲，竟趴在饭桌边睡着了。
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