墨家演武场的青铜穹顶正在渗血。
墨九霄跪在第七号演武台的铁砂地上，看着穹顶齿轮缝隙间滴落的暗红色液体。这是机关大比特有的"血鉴"仪式——每年用活牲鲜血润滑三千六百枚传动齿轮，此刻那些陈年血垢正被震落的铁锈染成黑红，像无数垂死之眼凝视着下方。
"庶子就该用庶子的东西。"
三日前嫡兄墨玉麟踹翻朱砂罐时，镶着金丝的靴底碾过满地血蟾砂。那些产自南疆的暗红色晶体在青砖上迸裂，宛如洒了一地凝固的血珠。墨九霄至今记得嫡兄临走前抛下的冷笑："听说你娘当年就是被这种毒砂蚀穿了喉咙？"
此刻那具被劣质朱砂染得斑驳的木傀，正在演武台另一侧簌簌发抖。观众席传来此起彼伏的嗤笑，墨九霄能清晰听见嫡系子弟们的奚落："瞧那堆烂木头，怕是连破甲锥的风压都扛不住。"
他的指甲深深掐进掌心。这台灰瞳木傀是他耗时三月，用祠堂废料仓的朽木拼凑而成。当其他子弟用紫檀木雕刻傀儡关节时，他正跪在梅雨天的泥地里，从腐木中挑拣尚未虫蛀的碎片。那些木屑至今嵌在他指缝里，在深夜会泛起针扎般的疼。
"第七场，墨九霄对墨玉麟！"
刑堂长老的唱名声像一柄冰锥刺入耳膜。对面演武台升起淡青色屏障，墨玉麟的银魇机关虎踏着琉璃砖踱步而出。北海玄铁锻造的爪刃在阳光下泛起幽蓝，每根利齿都刻着破甲符咒——那是足够买下十座城池的顶级机关兽。
"开始！"
青铜齿轮发出震耳欲聋的轰鸣。机关虎喉间的震金吼匣喷出白雾，墨九霄指间的控魂丝瞬间绷如满弓。按照《机关操纵术》的记载，他本该以"燕返式"规避首击，但木傀却反常地向后缩了半步。
"废物！"观众席飞来的果核砸中他额角，温热的血滑过眉骨。墨九霄在血腥味中突然想起藏书阁那页残卷——被撕掉半边的《偃师遗录》上，有段朱砂写就的批注："血饲通幽，以命换灵"。
他咬破舌尖，将三道血痕抹在控魂丝上。
蚕丝遇血即燃，幽蓝火线顺着丝路窜入木傀后颈的枢机窍。观众席爆发出惊呼，刑堂长老霍然起身："竖子安敢用禁术！"
但已经迟了。
木傀眼中的灰芒骤然转赤，腐朽躯干发出不堪重负的呻吟。机关虎扑来的瞬间，这具本该报废的木傀竟以人类不可能做到的姿势折叠躯干。破甲锥擦着木纹掠过，带起的风压撕碎了台角青铜护栏。
"咔嚓！"
令人牙酸的碎裂声炸响全场。木傀右手五指暴长三寸，裹挟着某种不属于木质机关的金属寒光，生生插进银魇机关虎的护心镜。墨玉麟的惨叫声与金属撕裂声同时响起——价值连城的机关虎竟被撕成两半，数百枚精钢齿轮如脏器般喷洒在琉璃砖上。
死寂中，墨九霄听见自己剧烈的心跳。左胸突然传来灼烧感，他扯开衣襟，一道青黑色纹路正从心口向脖颈蔓延。那纹路像是活物在皮下蠕动，勾勒出某种古老符文的轮廓。
"噬魂傀纹！"观礼台上传来器阁长老的尖叫，"这是三百年前被禁的邪术！"
墨九霄踉跄后退，靴跟碾过机关虎的残骸。某种粘稠液体浸透布履，他低头看见银蓝色血液正从破甲锥断口渗出——这根本不是机关兽该有的润滑脂！
"拿下！"
刑堂弟子的玄铁锁链缠上脖颈的瞬间，木傀突然转头。墨九霄与那双赤瞳四目相对，恍惚间听到万千齿轮咬合的轰鸣。木纹表面浮起细密鳞片，那些本该腐朽的关节处，竟有液态金属在月光下流转。
"快看它的手！"观众席突然炸开骚动。
木傀正在啃食机关虎残骸。金属碎屑在木齿间研磨，迸溅的火星点燃了它胸口的朱砂。当啷一声，半枚青铜齿轮从它喉间掉落，上面沾着某种莹绿色的黏液。
刑堂长老的判词如惊雷炸响："墨九霄私炼禁术，即刻押入剜心台！"
墨九霄被拖离演武场时，最后瞥见柳氏绣着金雀的裙角。这位继母用绢帕轻掩口鼻，眼角却浮起一抹毒蛇般的笑意。她的护甲套正在轻叩腰间玉牌，那上面隐约可见半个"苏"字。
远处钟楼传来三声闷响，惊起漫天铁羽乌鸦。某片飘落的黑羽突然自燃，灰烬在风中拼成残缺的"天"字。而无人注意到，木傀眼中的赤芒已转为暗金，它断裂的指尖正悄悄生长出银色神经脉络。
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