俞智又叫来丫鬟，把合州的情形说了，并将一封信交给她道：“请立刻转交四奶奶。”
听闻消息，魏青雁手里的笔“啪嗒”落在账册上，猛地站起身道：“王达死了？合州被围？”
报信的丫鬟连连点头，道：“不及先生是这么说的，这是不及先生给四奶奶的信。”
魏青雁忙拆开看，只见里面写着：请四奶奶调度所有能调动的车马，优先运粮。请转告大奶奶和二奶奶，工坊的粗布暂停外销，尽数做成冬衣，随粮队送去合州。
看完信，魏青雁当即道：“奉墨，你去通知魏家商号店铺的人，凡十五岁以上、五十岁以下的男丁，愿去合州助战的，安家费加倍，我魏青雁保他们家人衣食无忧！”
奉墨刚要应声，就见周小姐带着彩蝶匆匆走来，眼圈红红的，道：“青雁妹妹，我听说了……郎君他……”
“周姐姐放心。”魏青雁握住她的手，指尖虽凉，语气却很稳，“以郎君的本事，守住合州绰绰有余。我们现在要做的，就是把粮和人送过去，让他没有后顾之忧。”
周小姐点点头，抹了把眼泪道：“我房里还有些首饰，拿去当了换粮吧。还有，我让周家族人也去应征，多一个人，就多一分力。”
两人正说着，门外传来马蹄声，是宋秀娥派来的人。
来人递上一封信，说是宋氏姐妹已召集工坊的健妇赶制了一批冬衣，要魏青雁派人去取。
原来宋秀娥早已预料到了，提前做了准备。
魏青雁看着信，嘴角终于露出一丝笑意，道：“好，告诉宋姐姐，我这就派人去取。”
吉和县的街道上，消息已像长了翅膀般传开。
“听说了吗？赵大人在合州杀了王达！就是那个带着铁骑到处杀人的王达！”
“我的老天爷！那可是杀人魔王啊！听说他的铁骑比猛虎还凶！”
“王达都被杀了，那徐鳌……咱们赵大人是不是快打了胜仗回来了？”
茶馆里，说书先生拍着醒木，唾沫横飞地讲着“赵将军野狗峡巧设伏，刘将军阵斩王达”，茶客们听得热血沸腾，有人当场拍桌子，叫道：“我去应征！杀贼立功，还能分田！”
很快，县衙外就排起了长队，全是来应征的青壮。
俞智让人抬来几袋粮食，当着众人的面称粮，高声道：“凡应征者，现在就发一斗粮，家人每月再领两斗！战死的，朝廷给抚恤，儿子能继承田产！”
人群更沸腾了，连些头发花白的老汉都想往前挤，被兵丁拦住了才作罢。
在一处宅院的角落里，几个曾被赵靖处罚过的劣绅聚在一起，脸色晦暗。
“王达死了，徐鳌被拖在合州……赵靖这势头，怕是压不住了。”
“可徐鳌还有大军，蔺宴又靠得住吗？万一……”
“别万一了。”为首的老者叹了口气道，“赶紧把家里藏的粮拿出来，捐给县衙。赵大人要是赢了，咱们这点小动作，说不定还能揭过去。”
众人面面相觑，终是咬咬牙，点头应了。
一日后，吉和县的城门外，已经集结了五百名青壮。
他们背着简陋的兵器，腰间缠着新领的粗粮，脸上带着紧张，却又透着一股悍勇之气。
俞智为他们送行，同时还有魏青雁调度的粮车、宋氏姐妹送来的冬衣、周小姐组织妇孺准备的伤药。
“出发！”俞智挥了挥手。
领队的队正躬身应了，转身喝道：“兄弟们，跟我走！去合州，帮赵大人杀贼！”
俞智望着队伍消失在暮色里，又看向合州的方向，喃喃道：“赵大人，后方交给我们，你只管守住合州。”
合州城的攻防战已持续五日了。
这五日里，合州城下的尸体堆成了小山，暗红色的血水流进护城壕沟，竟在沟底凝结成一层滑腻的黑冰。
城上的守军换了一茬又一茬，最初跟着赵靖从吉和县过来的老兵只剩一半。
余下的多是临时征召的城内青壮，士兵们握着兵器的手被磨出血泡，却死死咬着牙不肯后退。
“倒金汁！”刘七娃的吼声在北风中撕裂开来。
城垛后，民夫们吃力地倾翻木桶，滚烫的粪水混着石灰倾泻而下，城下顿时响起一片凄厉的惨叫。
一个正攀到半空的叛军被金汁浇透，铁甲缝隙里冒出白烟，整个人像块融化的蜡，惨叫着从云梯上摔落。
赵靖拄着长刀站在城楼最高处，玄甲上的血渍已结成黑痂。
他望着城外如潮水般涌来的叛军，嘴角抿成一条冷硬的直线。
箭囊早已空了，投石机的木臂也断了两根，现在能依靠的，只有城砖、石块和守军骨子里那点“城破人亡”的狠劲。
“徐鳌这畜生！”王器浑身是汗地奔上来，甲胄歪斜着，喘息道，“大哥你看，徐鳌在驱赶流民填陷阱！”
赵靖探头望去，果然见一群衣衫褴褛的流民被叛军刀斧逼着，哭嚎着扑向城下的陷坑。
那些削尖的木刺穿透他们单薄的衣衫，惨叫声此起彼伏，却硬生生将数丈宽的陷坑填出一条血路。
“让民壮把煮沸的桐油抬上去。”赵靖声音沙哑道，“等他们填到城下，浇下去。”
王器一怔，随即咬牙应道：“是！”
他知道这手段残忍，可此刻对敌人仁慈，就是对自己人残忍。
徐鳌的中军帐里，气氛比城外的寒风更冷。
“五天！五天了！就没一个人爬上过城墙！一帮废物！”暴跳如雷的徐鳌怒瞪着帐内将领，恨不得拔刀把他们一个个都给砍了。
将领个个垂首，没人敢接话。
这五天，所有人都被徐鳌逼疯了。
他们填进去的人命够堆起半座山了。
“大王。”一个偏将硬着头皮上前，乞求道，“弟兄们……弟兄们快顶不住了。天气一天比一天冷，眼见着就要穿棉衣了，大伙又冷又饿，这仗……”
徐鳌猛地转头，赤红的眼睛盯着他，怒吼道：“顶不住？本王的大旗还没插上城楼，谁也别想后退！”
话音未落，帐外突然传来一阵慌乱的脚步声，一个斥候连滚带爬地冲进来，脸色惨白如纸：“大……大王！不好了！米粮关失守！”
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