天枢城，这座中州北部最大的修仙者聚集地，此刻正处在一片喧嚣与紧张交织的氛围中。
地下遗址的惊变虽然已经过去五日，但由此引发的波澜远未平息。各大势力依旧封锁着那片塌陷区域，派遣高手轮番探查，试图挖掘出更多的秘密。而城内，万众瞩目的新秀大会，也终于进入了最后的决赛阶段，气氛被推向了最高潮。
然而，就在这风云际会的时刻，一个本已“失踪”多日、渐渐淡出激烈争夺的名字，却悄无声息地再次回到了人们的视线中。
楚焰如同融入阴影的幽灵，避开了层层守卫和探查法阵，悄然潜回了天枢城内。他没有回之前居住的客栈，那里恐怕早已被有心人盯上，而是选择了一处位于城西、相对偏僻但环境尚可的独立院落。这是他之前参加拍卖会后，用赚取的部分灵石随手购置的，以备不时之需，没想到这么快就派上了用场。
他盘膝坐在静室之中，努力收敛着体内那股澎湃汹涌、几乎要破体而出的金丹之力。刚刚突破，境界尚未完全稳固，再加上幽冥寒焰金丹的特殊性，使得他此刻的气息如同蛰伏的火山，看似平静，实则蕴含着惊人的能量。即便他极力用幽影诀配合九幽戒进行压制，将表象维持在筑基巅峰，但那股源自生命层次跃迁带来的、截然不同的“质感”和“势”，却难以完全掩盖。
对于普通修士而言，或许只会觉得他气势更足、更加深不可测。但在真正的高手，尤其是金丹期以上的修士眼中，这种细微却本质的变化，无异于黑夜中的萤火，清晰可见！
他回来的消息，如同投入平静湖面的一颗石子，迅速在天枢城某些特定的圈子里荡起了涟漪。
“听说了吗？那个幽冥宗的李虚，回来了！”
“真的假的？他不是失踪在五天前的地陷里了吗？很多人都以为他陨落了！”
“千真万确！有人在西城看到他了，虽然还是筑基巅峰的气息，但感觉……感觉和以前完全不一样了！像变了个人似的！”
“嘶……难道他在那遗址里得了什么惊天奇遇？”
各种猜测和议论，在暗地里悄然流传。
而那些真正关注着楚焰的势力，反应则更加直接和迅速。
……
城西，清幽的院落内。
楚焰刚刚结束一轮调息，试图进一步巩固修为，熟悉金丹期的力量运转，门外便传来了一阵极有节奏的轻叩声。
他眉头微挑，神识一扫，嘴角不由勾起一抹玩味的弧度。
来人正是叶青璇。
她似乎早就料到他会回到这里，或者说，她的情报网络已经精准地捕捉到了他的行踪。
楚焰起身，挥手打开了院门。
月光下，叶青璇一袭宝蓝色的华丽宫裙，勾勒出成熟曼妙的曲线。她俏生生地站在门外，精致的脸庞在月色映照下更添几分妩媚，美眸流转，带着一丝恰到好处的惊讶和浓浓的探究，上下打量着楚焰。
“李道友，”她红唇轻启，声音带着一种成熟女性特有的磁性魅力，缓步走入院中，一股若有若无的、带着兰花香气的领域之力悄然弥漫开来，似是在试探，又像是在表达某种亲近，“几日不见，竟已是天翻地覆，真是让姐姐刮目相看。”
她的目光最终落在楚焰那双深邃的眼眸上，仿佛要看穿他所有的秘密。虽然楚焰极力收敛，但她身为金丹后期修士，又是玲珑阁这种擅长情报和交际的势力核心人物，岂能感觉不到楚焰身上那脱胎换骨般的变化？那绝非普通筑基修士能拥有的气势和压迫感！
楚焰不动声色，任由对方的领域之力在自己周身流转，体内的幽冥寒焰金丹微微一转，便将那股试探之力化解于无形。他微微一笑，侧身让开通路：“叶仙子深夜到访，不知有何指教？”
叶青璇莲步轻移，走进院中，目光扫过院内简单的陈设，最终又回到楚焰身上。她走到楚焰近前，两人距离不过咫尺，她甚至能感受到楚焰身上传来的、带着一丝冰冷又仿佛蕴含着某种灼热的奇特气息。
“指教不敢当，”她嫣然一笑，眼波流转，带着一丝不易察觉的欣赏和更深的算计，“只是听闻道友平安归来，姐姐特来探望一番。顺便，也想问问李道友，对这即将到来的新秀大会决赛，可还有兴趣？”
她顿了顿，语气带着一丝意味深长：“毕竟，以李道友之前的表现，若是就此缺席，未免太过可惜。而且……据我所知，你的那位老对手云霄，可是已经顺利晋级四强了呢。还有一些人，似乎对道友这几日的‘失踪’，也颇有微词。”
言语间，她似是不经意地抬手，理了理鬓角的发丝，指尖若有若无地擦过楚焰的肩头，带来一丝微凉的触感。
楚焰眼神微凝。叶青璇的话语中，既有情报的传递，也有拉拢的意味，更带着一丝隐晦的条件暗示。
“决赛么……”楚焰淡淡一笑，目光迎上叶青璇那双仿佛能洞悉人心的眸子，“李某自然是有兴趣的。至于旁人的微词，何须在意？”
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