扞海堤上风雨大作，宋乃德带领战士们在韩小堤上疯狂加宽加高堤坝，战士们的身上都绑上了一圈两头竹节的竹筒，有的战士想脱下来，这样抢险更方便。但都被政工人员严厉制止。宋乃德眼看一轮一轮的大浪漫过原有大堤、又漫过韩小提、继尔又要漫过新四军抢修的沙袋，大浪冲刷着大堤带走提海提的土方，冲走沙袋。宋乃德仰天长叹，韩小堤保不住了。
迫不得已的情况下，宋乃德只能下令堤上战士们按预定方案有序撤离。在部队撤离二十分钟后，韩小堤轰然垮塌，沿韩小堤西面的海岸村庄很快陷入白茫茫的海水之中，宋乃德立即命令撤退下来的战士，熟悉水性的搭乘预先准备的竹筏，船只，在风雨中搜寻落水难民，有些躲藏起来不愿撤离的百姓、偷跑回来收拾财物被困在房顶、树上，看到乘竹筏、船只来救人的新四军战士，像是见到了久久未见的亲人，嚎啕大哭。
搜救工作持续了一天一夜，等最后一批被解救的人送上陆地，封锁线附近哭声一片。有见到亲人欣喜的哭泣，有见不到亲人担心的哭泣。不断有百姓跪在黄克诚、宋乃德面前，有感谢救命之恩的，也有跪求他们继续搜救的。黄克诚、宋乃德只能让战士们换班，再一次乘上竹筏小船前去搜救，宋乃德私下告诉战士们这次出去主要以打捞尸体为主，让逝者得到最后的体面。随着时间的流逝，9月1日傍晚最后一个个筏靠岸，亲人失踪的百姓彻底绝望了。
国府官员也来了，他们在黄克诚的司令部大放厥词，指责新四军抢修韩小堤不力，救援不及时造成百姓财产和生命的失损。
黄 克诚都无语了，见过无耻的，还没见过如此无耻的。新四军建的扞海堤安然无恙，韩小堤溃堤国府不找自身原因，还好意思找新四军麻烦，就因为这里是新四军防区。黄 克诚懒得搭理这些烂人，宋乃德急着让人统计军民损失。
9月3日此次海啸的人员损失统计了出来，新四军死亡了27人，失踪了19人，大多数是在救人的过程中，竹筏侧翻被水流冲走了。老百姓死亡273人，失踪61人。黄克诚、宋乃德心情沉重。尽管他们竭尽全力，仍然有如此大的伤亡。他们不知道的是历史上此次海啸造成了苏北一万三余人死亡。
项首长此时正好北上到达苏北，对黄 克诚、宋乃德给予了非常高的评价。他在苏北根据地呆了一个多月，指导了苏北新四军的灾后重建，看到苏北老百姓对新四军的拥护，同时拍板了头罾到黄河故道扞海大堤的修建，大堤修建所需款项以根据地盐税为抵押发行公债，本地士绅杨沚江等人踊跃支持，经过宋小堤事件，本地士绅已对国府彻底灰心，工程由宋乃德仍由主持修建。
苏北发生大海啸的同时，世界局势也发生了大海啸，9月1日德国进攻波兰，英法对德宣战，第二次世界大战正式开始。
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