临时休整时，张涛发现薛珅的军装后颈处有血迹。
"你受伤了？"
薛珅正擦拭龙渊剑，闻言剑尖微不可察地一颤："旧伤。"
张涛绕到他身后，不由倒吸冷气——薛珅的后颈上赫然是两排清晰的齿痕，伤口边缘泛着不正常的蓝光。
"什么时候的事？"
"实验室爆炸那天。"薛珅的声音平静得可怕，"你咬的。"
记忆碎片突然刺入脑海：量子风暴中，自己失控的机械臂掐着薛珅的脖子，牙齿深深陷入对方后颈。是姜凡用镇静剂，陈希用音波才将他拉开......
"为什么不说？"张涛的机械臂颤抖起来。
薛珅突然转身，剑柄抵住他的机械掌心："需要理由？"
军装青年的眼睛在暮色中呈现暗金色，那是龙血芯片全功率运行的标志。张涛突然意识到，这三个月来薛珅永远睡在离他最远的位置，永远保持警戒角度——不是防备，而是确保任何突发状况下能第一时间压制他。
"感染进度？"
"7%。"薛珅收起剑，"芯片能压制。"
远处传来陈希调试琵琶的音律，欢快得与末日格格不入。薛珅的目光追过去，冷硬的轮廓微微松动："他不知道。"
张涛突然抓住薛珅的手腕，机械指节扣住芯片接口："我能做什么？"
"保持清醒。"薛珅抽回手，指腹无意识地摩挲剑柄上刻着的"ST&ZT"，"姜凡的计算里，你是唯一变量。"
入夜后，陈希的状态越来越糟。
金发青年蜷缩在睡袋里，七窍玲珑心位置的皮肤完全透明化，露出底下跳动的水晶心脏。每跳动一次，就有细小的蓝色光点逸散到空气中。
"它们在唱歌。"陈希突然抓住张涛的机械臂，"听见了吗？"
张涛的机械掌被按在那颗透明心脏上，瞬间被拉入幻境——
无数破碎的声音如潮水涌来：
变异体的思维像生锈的齿轮摩擦；
薛珅的芯片发出军用频段的加密信号；
姜凡的天机瞳计算着亿万种可能性；
而最清晰的，是三百米外那个女性感染者的"声音"，尖锐得像指甲刮擦黑板：
【火种，归队】
"啊！"张涛猛地抽手，机械臂沾满陈希的冷汗。金发青年瞳孔涣散，嘴角却挂着诡异的微笑："她认识你哦~"
琵琶突然自动演奏起来，琴弦割破陈希的手指，血珠悬浮在空中组成模糊的人脸——正是那个女性感染者。
"林博士......"张涛的机械臂传来刺痛，"量子实验室的......"
记忆闸门轰然洞开。爆炸前三天，这位女博士曾偷偷调整过他的机械臂参数。当时她眼镜上的反光，和现在感染者眼中的蓝光一模一样。
陈希突然凑近，犬齿轻轻磨蹭他的机械指节："猜猜她还改造了多少人？"
金发青年此刻妖异得不像人类，水晶心脏里流转着数据洪流。张涛猛地将他按在车身上："陈希！清醒点！"
"我很清醒~"陈希歪头，金发间沾着血和尘土，"比你们都清醒。"
他的手指突然戳进张涛的机械关节缝隙，精准按住某个节点。剧痛伴随着记忆闪回——
实验室地下室，数百个培养舱里漂浮着与四人一模一样的克隆体。林博士站在中央控制台前，微笑着按下红色按钮：【四号火种容器，激活】
"现在想起来了？"陈希舔掉指尖沾到的机械润滑油，"我们可是'特制型号'呢~"
黎明前的黑暗中，三人同时转向熟睡的姜凡。
"他知道多少？"薛珅的剑尖微微下垂。
陈希的水晶心脏闪烁着危险的光："计算一切，隐瞒一切，不就是我们的姜大博士吗？"
张涛的机械臂横在两人之间："先解决追兵。"
他调出机械臂储存的全息投影——林博士的感染者队伍停在两公里外，呈扇形包围过来。更可怕的是，她手中量子发射器的型号，分明是姜凡设计的原型机。
"分两组行动。"薛珅的芯片亮起战术指挥模式，"我和陈希引开主力，你们去取她手里的控制器。"
陈希突然咯咯笑起来："军座大人终于承认需要我了？"
他跳上车顶，琵琶弦在晨光中泛着血光。薛珅沉默地收起剑，转身时后颈的咬痕在领口若隐若现。
张涛突然拽住薛珅的武装带："活着回来。"
"条件交换。"薛珅看向仍在沉睡的姜凡，"我要真相。"
当两辆越野车分道扬镳时，张涛的机械臂突然被握住。姜凡不知何时醒了，天机瞳中流转着复杂的数据流。
"他们告诉你多少？"
"足够多。"张涛反扣住他的手腕，"现在轮到你了，博士。"
姜凡的眼镜片在晨光中泛着冷光："你知道为什么选中你吗？"
他掀开左臂衣袖，露出和张涛一模一样的机械纹路——只是已经半数据化，像截老旧的电路板。
"因为只有你的火种......"姜凡的声音轻得像叹息，"愿意为别人燃烧。"
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