他能清晰听见蛇鳞摩擦的声响里，混着无数人的低语——有婴儿的啼哭，有修士的诵经，有女子的呜咽，像极了生死簿残页里那些未渡亡魂的声音。
阴影突然笼罩下来。
林阎下意识后退，却撞进一堵冷硬的"墙"里。
他转头，看见一道身影不知何时立在五步外——是个穿墨绿宫装的女人，长发里缠着银蛇，眼角的鳞片泛着幽光。
她的目光扫过林阎，扫过赤焰道人，最后落在他掌心的符箓上，嘴角勾起冷笑："小辈们倒有几分本事。"
是黑山老母。
林阎的喉咙突然发紧。
他能感觉到生死簿残页在袖中发烫，那是残页在警示危险。
赤焰道人的桃木剑"嗡"地出鞘半寸，王书生的命索重新缠上手腕，陈老刚挂好的镇魂铃突然剧烈晃动，发出刺耳的尖鸣——连向来冷静的陈老都变了脸色，手按在腰间的青铜匕首上。
"以为靠张破符就能阻我？"黑山老母抬手，指尖凝聚起一团暗金色光团。
林阎看见光团里有星轨在旋转，那是被她操控的因果律。
光团坠地的瞬间，地面裂开蛛网般的缝隙，混沌潮汐的嘶吼声陡然拔高，震得人耳膜生疼。
"护符！"赤焰道人嘶吼。
林阎的手再次拍向符箓打印机，这次齿轮转动的声音比以往都慢。
黄符弹出的刹那，暗金光团已经冲到眼前。
光罩刚成型就出现裂痕，林阎被冲击力撞得撞在王书生身上，两人一起摔进焦土堆里。
"她在拖延时间。"王书生抹去脸上的土，眼镜片裂了道缝，"刚才的光团根本没尽全力。"
林阎撑着膝盖站起。
他看见黑山老母的目光始终锁在因果核心碎片上，蛇尾在身后缓缓摆动，每扫过地面，焦土就变成漆黑的腐泥。
幽泉祭司的虚影此刻完全凝实，因果锁链在他手里翻涌，链环上的咒文亮得刺眼——显然，黑山老母在等他恢复。
"小阎。"赤焰道人突然抓住他手腕。
老道人掌心全是冷汗，"那符需要三魂同引，刚才缺了......"
"缺了沈青。"林阎转头看向树后。
沈青不知何时从药箱里摸出支短刃，正抵着陈老的后颈。
她脸色发白，但眼睛里闪着狠光："幽泉祭司说过，谁拿到因果核心，就能......"
"沈青！"林阎的声音冷下来。
他想起三天前在破庙，这姑娘还红着脸给他递过热水。
此刻她鬓角的碎发被血黏在脸上，短刃在陈老颈侧压出红痕，"你知道黑山老母要的是什么吗？
她要的是......"
"够了！"黑山老母的声音像冰锥扎进众人耳膜。
她蛇尾一摆，沈青被甩到半空，短刃"当啷"掉在林阎脚边。
陈老踉跄两步，反手抓住沈青的手腕，却没用力，只低声道："丫头，你师父没教过你，邪术护不住贪心？"
沈青的眼泪突然掉下来。
她望着黑山老母，又望着林阎手里的因果核心碎片，嘴唇动了动，没说出话来。
地面的震颤突然加剧。
林阎抬头，看见幽泉祭司的因果锁链已经完全凝实，锁链末端的咒文正渗出黑红色光雾——那是要发动全力一击的征兆。
黑山老母舔了舔蛇信，目光里的轻蔑更盛："最后一次机会，交出因果核心。"
林阎攥紧碎片。
他能感觉到碎片在发烫，像团烧红的炭。
生死簿残页的亡魂在袖中呐喊，赤焰道人的剑气在他经脉里游走，王书生的算珠在地上滚了两圈，停在他脚边。
陈老站到他身侧，沈青擦了擦眼泪，也默默退到王书生身后。
"交你妈。"林阎突然笑了。
他把因果核心碎片按进符箓中心，鲜血顺着指缝渗进符纹，"赤前辈，起阵！
书生，推方位！"
赤焰道人的桃木剑冲天而起，剑气撕开云层；王书生的命索化作流光，缠住剑身；林阎咬破舌尖，血珠滴在符上。
三色光轮再次腾起，比之前更亮，更稳。
黑山老母的瞳孔突然收缩。
她蛇尾猛拍地面，腐泥溅起三尺高。
幽泉祭司的因果锁链带着尖啸刺来，链环上的咒文亮得刺眼。
林阎望着逼近的锁链，听见自己心跳如鼓。
他知道，这一击之后，要么他们破局，要么......
"轰——"
光轮与锁链相撞的巨响里，林阎看见黑山老母的蛇目闪过一丝慌乱。
那是他从未见过的表情，像极了困在笼中的野兽。
而在更远的天际，因果锁链的尽头，有更浓重的黑雾正在聚集。
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