大雪封了十字坡的路，土坯房的檐角挂着冰棱，像串倒悬的刀子。孙二娘蹲在包子铺的门槛上，手里攥着个粗布包，包角露出点暗红——是去年晒的花椒，粒大饱满，麻味冲得能呛出眼泪。灶台上的铁锅“咕嘟”响，煮着的姜汤泛着黄，姜皮是陈阿狗从黑风岭的石缝里挖的，带着股土腥味，却比药铺的干姜辣十倍。
“嫂子，巡逻兵的马蹄声近了！”陈阿狗从窑场的了望口探出头，冻得通红的手里攥着块窑砖，砖缝里还沾着新烧的瓷屑，“这次来的是童贯的精锐，领头的是个络腮胡，据说在边关杀过鞑靼，眼毒得很，上次张屠户送的‘兵符包’，就是他嗅出了药味，差点没让弟兄们栽了。”
孙二娘把花椒包往怀里塞，粗布蹭着心口，麻味混着体温往鼻尖钻。“眼毒？”她往灶膛里添了把劈柴，火苗舔着锅底，把挂在墙上的短刀映得发亮，刀鞘上的碎瓷牡丹沾着面粉，倒像落了层霜，“我倒要让他尝尝，十字坡的花椒比鞑靼的弯刀还厉害。”
三天前，黄先锋被蒙汗药放倒的事传到童贯耳里，老贼气得摔了茶盏，派了支三十人的巡逻队守在十字坡的入口，号称“寸步不离，见可疑者格杀勿论”。领头的络腮胡姓赵，据说鼻子比狗还灵，能闻出三里地外的酒气，更别说包子里的药粉了。
“当家的，赵巡逻最爱啃羊骨头。”张青拄着木杖凑过来，伤腿在雪地里留下个歪歪扭扭的印，杖头沾着的冰碴子落在孙二娘的手背上，“昨儿时迁混进他们的营寨，听见赵巡逻跟兵丁吹牛，说‘这辈子就好两口：烧酒配羊骨，越啃越威武’。”他往灶上的瓦罐指，罐里是用羊油炼的酥，凝固成块，像块黄蜡，“要不，咱给他炖锅羊骨？”
孙二娘往瓦罐里瞅，突然笑了，眼角的细纹里落了点面粉，像撒了把星。“炖羊骨行，但药粉得换。”她从墙角拖出个麻袋，解开绳结，里面是晒干的花椒和干辣椒，红得发黑，“赵巡逻鼻子灵，蒙汗药的苦味瞒不过他。但这花椒粉混在羊骨里，麻得他舌头打卷，再烈的烧酒也压不住，到时候不用药，他自己就瘫了。”
“花椒？”陈阿狗从了望口缩回脖子，手里的窑砖往地上一放，“嫂子是说，用花椒呛他们？可巡逻兵都带着刀，要是没呛倒，咱不就成了案板上的肉？”他往灶边的火上凑，冻僵的手指往火苗上探，指节上的冻疮裂了口，渗着血珠，像颗颗小红豆。
孙二娘没接话，抓起把花椒往石臼里捣，“砰砰”的响声混着姜汤的“咕嘟”声，倒像支鼓劲的调子。“阿狗，去把张屠户的羊骨头搬来。”她往坡下的肉铺指，雪地里的肉铺幌子歪歪斜斜，是昨儿赵巡逻的兵丁踹的，“要带筋的那种，炖出来香得能勾魂。”
陈阿狗刚跑出去，张青就往孙二娘手里塞了块布，布上绣着朵野菊，针脚歪歪扭扭，是苏巧娘前儿托人捎来的，说“冬天戴菊，能祛邪”。“悠着点。”张青的声音压得低，木杖往地上一点，“赵巡逻的兵丁都带了弓箭，射程能到窑场，真要动起手，咱这点人怕是顶不住。”
孙二娘把布往兜里塞，指尖触到布上的花瓣，软乎乎的像团棉。“顶不住也得顶。”她往灶上的铁锅倒了勺羊油，油花溅起来，烫在灶台上，留下个个小黄点，“时迁说黑风岭的粮草库就藏在十字坡的地窖里，童贯今儿天黑要亲自来查，这巡逻队是头道关，不除了他们，地窖里的三万石粮食就成了给朝廷的贺礼。”
肉铺那边传来张屠户的吆喝声，混着雪粒的“咯吱”响——是在搬冻硬的羊骨。这老汉的瘸腿是被赵巡逻的兵丁用马鞭抽的，昨儿还跟孙二娘念叨：“等这事了了，定要让那络腮胡尝尝杀猪刀的厉害。”
“嫂子，羊骨来了！”张屠户背着半扇羊骨往回走，雪没到了膝盖，每走一步都费劲，粗布棉袄被汗水浸透，冻成了硬块，“这可是俺藏在草垛里的宝贝，本想过年给乡亲们熬汤，今儿先给那姓赵的‘补补’。”他往羊骨上啐了口，唾沫落地成冰，“让他啃着骨头，忘了姓啥！”
孙二娘把羊骨剁成块，扔进沸腾的姜汤里，又抓了把花椒和干辣椒，“哗啦”一声撒进去。瞬间，麻味混着辣味冲天而起，呛得张青直咳嗽，连灶膛里的火苗都晃了晃，像被熏着了。
“够劲！”陈阿狗往锅里瞅，汤面上漂着层红油，花椒粒在里面打转转，“这锅汤泼出去，怕是能把巡逻兵的魂都呛出来！”他往窑场的方向跑，“俺去把地窖的入口盖严实，用新烧的瓷片铺在上面，看着跟平地一样！”
孙二娘往锅里撒了把盐，盐粒在汤里打着转，像无数个小星。“屠户，你去把那坛三年的老酒搬出来。”她往墙角的酒坛指，坛口的泥封裂了缝，是张青当年用自家的粮食酿的，埋在灶台下三年，据说烈得能点燃，“赵巡逻不是爱喝酒吗？咱就给他来个‘麻辣酒’，保准他喝了站不稳。”
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