入秋后的乌镇，褪去了盛夏的燥热，多了几分清爽。沈家老宅的庭院里，几株桂花树缀满了细碎的花苞，只待一场秋风，便能香飘满院。沈砚之坐在书房的窗前，整理着父亲沈长风留下的一箱旧物。箱子是樟木做的，带着淡淡的木香，里面除了几件旧衣，便是一叠叠泛黄的手稿和书卷。
他随手拿起一卷看起来最为残破的手稿，纸页边缘已经发脆，上面的字迹却依旧清晰，是父亲那熟悉的瘦金体。手稿的开头写着“西域行记”，想必是父亲当年西行追查幽冥骨灯时所记。
沈砚之渐渐看入了迷。手稿中详细记载了父亲在西域的见闻，从沙漠中的古城遗址，到雪山下的部落传说，字里行间都透着对真相的执着。看到其中一段关于“焚心谷”的描述时，他不由得停住了目光。
“焚心谷位于昆仑山东麓，谷中多硫磺，常年烈火不熄。当地牧民言，谷中有‘火灵’，能化人形，遇之则心焚而亡。余不信鬼神，入谷探查，见一石壁，刻有上古符文，似与幽冥骨灯同源。夜宿谷中，闻石壁后有异响，似有巨兽蛰伏……”
手稿写到这里，突然中断了，后面的纸页像是被人刻意撕去了，只留下参差不齐的边缘。沈砚之眉头微蹙，父亲当年在焚心谷到底遇到了什么？那被撕去的部分，又记载了什么秘密？
“先生，该用晚膳了。”白灵的声音从门外传来，打断了他的思绪。
沈砚之将手稿放回箱中，起身道：“来了。”
餐桌上，张妈做了一道桂花糖藕，甜糯可口。阿竹吃得正香，突然想起什么似的，说道：“先生，昨天我去镇上的书铺，看到一本新到的《西域异闻录》，里面也提到了焚心谷，说那里的火焰能烧尽人的魂魄，进去的人没有一个能出来。”
“哦？”沈砚之来了兴致，“书里还有别的记载吗？”
“好像提到了什么‘火纹玉’，说是在焚心谷的火焰里能找到，戴在身上能避邪。”阿竹挠了挠头，“具体的我也记不清了，那书被李秀才借走了，说明天还回来。”
白灵轻声道：“焚心谷……听起来就很危险，先生不会想去吧？”
沈砚之笑了笑：“只是觉得奇怪，父亲的手稿突然中断，想必那里藏着什么线索。等看到那本《西域异闻录》再说吧。”
次日，阿竹果然从书铺借来了《西域异闻录》。书是手抄本，字迹潦草，却比父亲的手稿更加离奇。其中关于焚心谷的描述，与父亲的记载大同小异，但多了一段关于“火灵”的传说：
“火灵者，上古火神之裔，居焚心谷深处，以烈火为食。其形若赤发女子，喜诱旅人入谷，取其心火以炼己身。若得火纹玉，可避其魅惑，入谷而不伤……”
沈砚之将《西域异闻录》与父亲的手稿对比，发现两者对石壁符文的描述惊人地相似，只是《西域异闻录》中多了一句：“符文暗藏‘幽冥’二字，似与骨灯相呼应。”
“看来焚心谷确实与幽冥骨灯有关。”沈砚之道，“父亲当年很可能在那里发现了关于幽冥骨灯的重要线索，才会被人撕去手稿。”
“被谁撕去的？”阿竹问道。
“不好说。”沈砚之摇头，“可能是影阁的人，也可能是其他觊觎幽冥骨灯的势力。”他看着窗外飘落的桂花瓣，“这焚心谷，我必须去一趟。”
白灵眼中闪过一丝担忧：“可是先生，那里太危险了，而且离江南这么远……”
“越是危险，越可能藏着真相。”沈砚之语气坚定，“父亲的手稿不能白断，幽冥骨灯的秘密，也该彻底揭开了。”
二、西行道上
决定前往焚心谷后，沈砚之三人开始准备行装。赵衡听说此事，特意从京城派人送来一批精良的装备，包括防寒的衣物、抗毒的丹药，还有一张详细的西域地图。
“赵大哥也太周到了。”阿竹摸着一把锋利的弯刀，爱不释手，“这刀比我的短刀厉害多了！”
白灵则在整理药材，将解毒的、疗伤的分门别类打包好，又给月兔准备了一个更宽敞的皮囊。“焚心谷多硫磺，空气肯定不好，我得多带些润肺的药。”
出发前一日，乌镇的百姓听说沈砚之要远行，都来送行。李掌柜送了几坛上好的米酒，王大叔塞了一包刚晒好的鱼干，就连那位曾被水怪吓到的船家，也特意赶来，说要免费送他们到苏州。
“沈先生，您一定要平安回来啊！”张妈拉着沈砚之的手，眼圈红红的。
“放心吧张妈，我们很快就回来。”沈砚之笑着点头，心中暖暖的。
一行人乘船抵达苏州，再换乘马车，一路向西。离开江南地界后，景色渐渐变得苍凉，平原被山地取代，绿树被枯草覆盖，空气中也多了几分干燥。
途经洛阳时，他们特意去拜访了当年住过的那处宅院。宅院的新主人是一对年轻夫妇，听说他们是故人，热情地邀请他们进屋喝茶。院子里的那株石榴树依旧枝繁叶茂，只是不再结果，想必是无人打理的缘故。
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