在亚希达口中得知对战巨蛋在紫菀镇南部，为了挑战对战巨蛋为目标的小弘一行人来到了紫菀镇。
这座弥漫着神秘气息的小镇，此时正被天王争霸赛的热潮所席卷，街道上到处张贴着城市预选赛的海报，训练家们三两成群，热烈讨论着即将到来的盛事。
“紫菀镇变化好大啊。”小刚目光扫过那些充满现代感的装饰，又望向远处重新修缮的神奇宝贝中心，语气中满是感慨，“记得上次来的时候，这里还透着一股阴森的氛围，没想到如今这么热闹。”
“是啊，上次来这里还只有幽灵塔和墓园呢。”小智抬头望着悬挂在街道上方的巨型横幅，上面印着“天王争霸赛·紫菀镇预选赛”，皮卡丘蹲在他肩头，也好奇地晃动着耳朵。
小遥踮起脚尖，伸手轻轻触碰着随风飘动的彩带，眼神亮晶晶的：“这些装饰好漂亮！要是橙华市也能办这么盛大的比赛就好了！”
“嘿！小弘、小智！”一道脆生生的声音，穿透广场上熙熙攘攘的喧闹声。
小弘和小智下意识循声望去，只见婷若扎着高马尾，活力四射，像只灵动的彩雀般，左闪右避，三两步就穿过人群。
圣代原本正低头整理着精灵球挂链，听到声响时，指尖动作微微一顿。她抬起眼，恰好看见婷若像一阵风般冲到小弘面前，双腿一弯用力起跳，整个人紧紧抱住小弘。
圣代握着精灵球的手悄然收紧，指节因用力而泛白，嘴角却仍挂着得体的微笑。毕竟在启晨学院的时候她和婷若私下交情不错，但此刻心里莫名泛起一丝异样。
“婷若，你从精灵岛屿回来了啊！”小弘脸上闪过一丝惊喜，下意识轻轻拍了拍婷若的后背。
婷若这才松开手，双脚稳稳落地，抬手捋了捋因奔跑而略显凌乱的头发，笑容灿烂，“刚回来不久，听我爸说你俩都入选天王争霸赛候选人了，我想都没想，立马也跟着报名啦！”
她歪头打量小弘，眼里藏不住兴奋，“小弘，咱们说不定能在赛场上交手呢！”
一旁的小智挠了挠头，露出标志性的憨笑：“虽然我在候选人里，但比起当四天王，我更想自由自在地去各地冒险，挑战不同的训练家。”
婷若挑了挑眉，眼中闪过一丝狡黠：“小智，这可不像你的风格！天王争霸赛汇聚了来自各个地区的顶尖高手，这么刺激的比赛，你就一点儿不心动？而且入选天王候选人，就有可能成为新一代四天王！”
小智摇了摇头，目光坚定：“我觉得冒险的意义，不在于头衔，而是旅途中的每一次相遇、每一场对战。而且，我相信，即便不参加比赛，我也能不断变强。”
小弘赞同地点点头：“小智说得有道理，每个人追求的道路都不一样。对我来说，参加天王争霸赛，是为了检验自己的实力，挑战更高的目标。”
他不自觉地看向圣代，却见她垂眸摆弄着裙摆，睫毛在眼下投出一片阴影，瞧不清神色。
婷若微微仰头，目光中透着一丝期待，“我听说这次天王争霸赛，天王候选人居然有16名。我想着，能参加个初赛，长长见识，就心满意足啦。”
“小弘。”圣代突然开口，声音甜得发腻，却带着不容置疑的压迫感。她不知何时已走到近前，指尖轻触小弘手腕上的护腕，刻意擦过婷若方才触碰的位置？
“你的护腕松了，赛前调整不好，对战时容易分心呢。”她一边说着，一边慢条斯理地重新系紧银蓝相间的护腕，发间的香气彻底笼罩住小弘。
小弘望着圣代低垂的睫毛，耳尖泛起薄红，这才反应过来她的情绪，“谢、谢谢，差点忘了。”他不着痕迹地往后退半步，不着痕迹地与婷若拉开距离，“其实你的战术思维很灵活，只要注意……”
“小智！快来帮我看看这个！”小遥突然从人群里探出头，拼命朝这边挥手。
小智如蒙大赦，带着皮卡丘拔腿就跑，“来啦！肯定是发现什么有趣的精灵对战！”广场上的喧闹声中，隐约传来小弘无奈的解释，和圣代若有若无的轻笑。
当暮色彻底笼罩紫菀镇，远处传来断断续续的欢笑声，某个训练家正庆祝胜利，精灵们的欢呼声与烟花升空的爆裂声混在一起。
小弘独自站在神奇宝贝中心的露台，手中的海盐葡萄糖瓶还剩下一半，瓶身的图画在路灯下忽明忽暗。
神奥地区远处的街道依旧沸腾，露天对战场地的聚光灯刺破夜空，月光淌过工作台，二十三只玻璃瓶里的星星糖泛着柔和光晕，唯有小弘的那只空瓶斜倚在阴影里，Q版画像已经有些褪色。
“还是失败了……”小星攥着木勺的指尖发白，舌尖还残留着新配方的苦涩。雪莱果的酸甜与巧可果的醇厚始终无法达到完美平衡，颗粒状的糖体在瓷盘中碎成两半，露出内部结晶不均的纹路。
“波克基斯，你说他会不会觉得我很笨？”她对着蹲在脚边的波克基斯叹气，用指腹蹭去空瓶标签上的糖渍，瓶身映出窗外摇晃的树影。
二十三份成功的糖果在身后闪烁，唯有这只瓶子始终空着，像心口悬而未决的问号。
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