三更的梆子声早已响过，书库院落依旧灯火通明。
锦衣卫校尉举着火把来回穿梭，对白日里进出过书库的人员进行着最后的盘查。火光映照下，每个人的脸上都蒙着一层焦灼的阴影。
另一边，文官们围在严阁老周围，个个义愤填膺。其中一人率先开口："阁老，您不能再由着那姓陆的小子拖延时间了！眼看就要快早朝了，咱们得商议如何向圣上禀明此事！"
"是啊阁老！他分明是在拖延时间！"
"锦衣卫干涉科举本就大忌，如今还敢破坏封条，简直无法无天！"
严阁老捋着花白胡须，沉吟良久，终于长叹一声："也罢，先离开准备上早朝吧。"
闻言，众人一喜，跟着严阁老气势汹汹地来到陆铭面前。严阁老则沉声道："陆千户，老夫给足了你时间，如今却仍无线索。今日早朝，休怪老夫如实上奏了。"
人群中立刻响起一片附和：
"陆千户，你三番两次扰乱春闱，又仗着锦衣卫的势软禁朝廷命官，就等着圣裁吧！"
"本官定要一件件禀明圣上，叫你人头落地！"
在众多羞辱威胁下，刘顺等人皆是牙齿紧咬，强忍住心中情绪。陆铭则面色如常，只对严阁老拱手一礼。
待众人簇拥着严阁老离去时，混在人群中的贾雨村则故意放慢脚步，落在了最后。
陆铭先是吩咐刘顺几人继续查找线索，随后也出了院落。
僻静处，陆铭和贾雨村汇合，贾雨村急得额头冒汗道："陆大人，他们已商量好早朝时要联名参你了！这可如何是好？"
陆铭知道贾雨村是为他自己担忧，怕陆铭遭难时把他的事也抖出来。
陆铭沉吟片刻，说道："我不能上朝，就得由你出面了。待他们早朝发难后，你须当庭奏明春闱试卷完好无损，要确保圣上知道这场春闱的公正未受影响。然后..."他顿了顿，"极力举荐我来查办此案。"
贾雨村脸色骤变："陆大人，你这...这不是让我自绝于清流吗？以后我在文官中如何立足啊。"
"贾大人，"陆铭似笑非笑，"还是先保全自己再想其他吧，而且你虽是进士出身，却在贾家、王家这等勋贵的帮助下才走到今天，那些清流何时真正将你视为同道？"
这话如刀子般戳中贾雨村心事，他擦了擦汗，又道："可我人微言轻，即便举荐，圣上未必采纳啊..."
"无妨。"陆铭打断他。"只要你先提出来就好了，到时自会有人声援。"
贾雨村见陆铭态度，知道不是讨价还价的时候，便都同意了。
二人密谈完毕，陆铭匆匆回到院中，招手唤来周平："你速去忠顺王府门前候着，待王爷要上朝时，将这封信交给他。"说着从袖中取出一封火漆密封的信笺，"就说陆铭知道规王爷矩，只是此事十万火急，希望容后再补。"
周平会意，将信贴身收好，匆匆消失在夜色中。
东方已现鱼肚白，陆铭望着渐渐亮起的天色，嘴角勾起一抹苦笑，暗道若不能按他所计划的发展，他此次生死难料。
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五更鼓响，太和门前，从三品以上大臣按班次肃立。戴权一声"朝会始"，众臣行一叩三拜大礼。崇平帝端坐龙椅，目光如炬："众卿有事奏来。"
严阁老率先出列，笏板高举："老臣有本要奏。"
他将昨日春闱风波娓娓道来，最后特意强调："按陆铭所言，春闱原卷确实未被动过，誊录卷亦早已送至阅卷处，春闱可继续进行。"
话音落下，朝中鸦雀无声，众臣偷眼观瞧，却见崇平帝面色如渊，难辨喜怒。
牛继宗则按捺不住心中喜悦，直接出班高声道："圣上您如此器重陆铭，命他巡查科举舞弊之事，他却辜负圣恩，出现此等事故！科举事关国本，如今他空口白牙说试卷无碍便真是了吗？这如何取信天下学子？"
贾雨村见状暗叫不好，这牛继宗竟比那些清流还急。
其他正要弹劾陆铭的官员暗道，这陆铭树敌还不少啊，但是这牛继宗知道的不完整，于是纷纷补刀：
"圣上，这陆铭多次扰乱考场秩序！"
"圣上，陆铭借锦衣卫的势，竟敢软禁朝廷命官！"
牛继宗见群情汹涌，又替自己补充了陆铭其他诸多罪状，赶紧趁机进言："圣上，波诸位大臣所言，这陆铭罪行滔天，臣请立斩此獠！"
殿内顿时一片附和之声。这时，贾雨村突然高声打断："圣上！这处置陆铭的事小，保证春闱顺利进行的事大！当务之急是先查清真相，以堵住天下学子的悠悠之口。陆铭他亲历此案，又曾屡破奇案，不如让他戴罪立功，查清事件真相！"
闻言，牛继宗等人怒目而视，正要反驳贾雨村，忠顺王却悠悠开口："贾大人所言极是，而且按《大周律》，即便要处置陆铭也该先查清案情。不如就照贾大人说的，让陆铭戴罪查案，他为了自保，必会竭尽全力。"
贾雨村见状，眼中精光一闪，暗道这陆铭的靠山竟是忠顺王。
牛继宗等人则气势一滞，正想着如何不得罪忠顺王的情况下，反对让陆铭戴罪立功。
这时，崇平帝指尖轻叩龙椅扶手，直接定下基调："春闱阅卷继续进行，不可耽搁。这事不过是小蟊贼想偷入书库，没有得逞逃走而已，试卷自始而终完好无损。至于抓捕小蟊贼的事，就按忠顺王说的办，让陆铭戴罪立功，就以三日为期，若查不出真相，定斩之..."话未说完，但众人寒意骤起。
忠顺王感受到崇平帝话中的寒意，摩挲着袖中那封密信，暗自叹息："陆小子啊，不是我不帮你，在皇兄心里，这刀若是不能斩棘，反而割伤自己，那这刀...也就没用了。这是生是死，就看你自己的了。"
散朝时，几个清流文官故意走到贾雨村身边，讥讽道："贾大人不忘贾家恩情，真是我辈楷模啊！"
闻言，贾雨村整了整衣冠，义正言辞道："正是，本官深受荣国府史太君大恩，这陆铭既是史太君后辈，旁人弹劾便罢，贾某却不能不报恩。"
说罢便拂袖而去，那背影竟有几分风骨，留下几人面面相觑。
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