萧炽的銮驾很快就到了颐清宫的门口，朱沉上前通禀了一声：“陛下驾到——”，颐清宫里的宫女太监们立刻排列在宫门处跪下行礼。
“柔妃怎么了？”萧炽下了轿辇，径直迈进了宫门。
颐清宫的另一个掌事宫女写秋连忙跟上前道：“娘娘病了两日，今晨又起了高热，方才钱太医已经来诊脉了。”
萧炽进了寝殿，柔妃躺在床上，隔着帷帐看不清楚面色，钱太医正在床边把脉，见萧炽进来连忙要起身行礼。
萧炽摆了摆手示意他免礼继续诊脉，钱太医拱手躬身微微一礼后接着定下心来把脉。
帐子里传来一阵咳嗽声，接着是柔妃虚弱的声音：“陛下……是你来了吗？”
听着声音倒真的不像是装病的，帐子里的柔妃挣扎着要起身，萧炽皱了皱眉，道：“你别起来，先让钱太医看诊。”
柔妃闻言躺了回去，紧接着是一阵剧烈的咳嗽，柔妃忽然掀开帐子趴在床边吐了一口血出来。
屋内的人俱是一惊，写秋连忙上前服侍，屋里的宫女太监打水的打水、拿巾帕的拿巾帕，乱成了一团。
萧炽也跨步上前，却被钱太医拦住，“陛下别过来！”
钱太医面色凝重，对萧炽道：“陛下，娘娘之疾非同寻常，陛下切勿靠近。”他又对朱沉道：“朱公公，快带陛下离开寝殿！让负责颐清宫的医女于菲现在马上过来。”
南楚尚医局设有医女的官职，医女主要负责后宫妃嫔和宫外的外命妇们的煎药、服药、协助生产和代替太医检查女子身体状况。官职不高，一般也不需要她们进行诊脉和治疗，宫内的医女地位比负责外命妇的医女地位要高一些，每个后宫妃嫔都有专门负责的医女，就如茯苓被宜夏举荐入宫负责照顾皇后娘娘，于菲则是负责颐清殿的柔妃。
于菲匆匆而来，这边钱太医已经给柔妃把完了脉，也处置了她吐血的情况，将萧炽和其余的人都请出了寝殿，只留下医女和柔妃的贴身宫女写秋，并让人把才挨了板子在休息的绘春也抬了过来。
“柔妃娘娘什么时候开始发病的？发病前可有异常？”钱太医面色沉重地问道。
于菲几乎不用思索就道：“前两日的晚上，柔妃娘娘便说头疼，没有用晚膳，很早就睡下了，后半夜就发了热。请了彭太医前来看诊，说是染了风寒，开了两剂桂枝汤，小的去药库领了药回来煎了给娘娘服下，天亮时分娘娘发了汗热度退了下来。胃口仍是不佳，近中午时彭太医又来了看诊，添加了木香给娘娘通脾胃。娘娘精神不济，总说困乏，睡了一日一夜，今晨突然起了高热，有些胡言乱语起来，并嚷着要见陛下，小的忙去煎另一剂桂枝汤，写秋在此照顾娘娘，绘春则去了关雎宫请陛下。”
钱太医又看向绘春和写秋，两人都点点头，对于菲的话认同。
“期间娘娘有过吐血么？”
“没有。”三人同时答道。
钱太医对于菲和写秋道：“你二人现在速速解了娘娘的衣物，检查娘娘的身上是否有红疹？”
“是。”于菲和写秋连忙揭了帐子，写秋给柔妃宽衣，于菲则细细地查看柔妃的身子，钱太医则去了屏风外等候。
“呀！”写秋忽然惊呼了一声，屏风外的钱太医似乎已经预料到了这个结果，他皱紧了眉头，面色愈发凝重。
不一会儿，于菲和写秋已经给柔妃检查完了，于菲脸色有些发白，身子也在微微颤抖，禀报道：“大人，娘娘的身上起了多处红色斑疹，腋下和腹沟处也有肿大的瘰疬……”这些症状再加上高热和吐血代表着什么于菲很清楚。
这是疫病。
钱太医已经预料到了，闭了闭眼，艰难地道：“封宫吧。”
于菲惊恐地拉着钱太医的袖子跪倒在地恳求道：“大人，我家中还有父母，我不能被封在这里等死，求您不要封宫，放我出去吧……”
绘春和写秋不明白发生了什么让于菲医女这般惊恐，钱太医道：“不止是你，这两日到过颐清宫的人，尤其是进入过柔妃娘娘寝殿的人通通都不许离开，包括陛下！”
写秋年长一些，一听钱太医这么说，似乎明白了什么，不敢相信地急急地问道：“大人，这是在宫中啊，怎么会发生此事？”
“我听说陛下曾将一只外邦进贡的白猫赐给娘娘？”钱太医问道。
写秋答道：“是，那只猫叫做‘雪球’，是波斯国进贡的，娘娘一向喜爱小猫小狗，陛下半个月前将这只猫赐给了娘娘，五日前‘雪球’突然就死了。”
“那只猫怎么处置了？”
绘春道：“因为是陛下赐的，娘娘很是伤心，着人将‘雪球’埋在寝殿后的那颗桂树下了。”
“带我去看看。”钱太医道。
写秋不敢怠慢，连忙带着钱太医去了寝殿后，两个小太监用铲子几下就在桂树下挖出了一个木盒子，钱太医命他们退后，他也拿出一块巾帕，洒了一些药水上去捂住了口鼻，这才打开了木盒。
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