更夫敲过子时的梆子，李偃飞从典狱长的暗格里搜出十二枚令牌，正面刻着“归刑部”，背面却是“右威卫”的虎头纹。沈予乔的验尸刀突然抵住典狱长后颈，触感却不对劲——他后颈的皮肤异常光滑，没有狱卒常见的晒斑。
“你不是真的典狱长。”她掀开对方的衣领，看见锁骨下方的刺青：三朵焦骨牡丹绕着“裴”字，正是右威卫的暗桩标记，“真正的孙典狱长，怕是三年前就成了替死囚，而你，不过是裴家派来坐监卖囚的走狗。”
典狱长的脸瞬间煞白。沈予乔趁热打铁，取出从焦尸身上发现的木屑：“这是终南山的松木，只有右威卫的兵器库才会用此木做滑轮。周大柱根本不是劫银犯，他是你们安插的死士，所谓劫银，不过是转移军饷的幌子！”
窗外突然传来马嘶。李偃飞掀开窗帘，看见十余辆囚车正从监狱侧门驶出，车辕上的牡丹纹与法场滑轮如出一辙。沈予乔抓起验尸格目，发现每辆囚车的编号，都对应着账本上“已售出”的死囚名字。
“追！”李偃飞的横刀出鞘，沈予乔却拉住他，指尖指向典狱长案头的沙漏——流沙即将漏尽，而沙漏底部刻着的，正是周大柱供词里反复出现的“牡丹开时”。
“别急。”她的琉璃镜突然对准沙漏，镜面反射的月光在墙上投出牡丹影，“真正的金蝉脱壳，从来不是法场上的调包，而是借着重审的由头，让这些‘死囚’，在黎明前，变成某个贵人的‘护军’‘官妓’，或是……”她顿了顿，目光落在账本里“节度使府”的条目上，“某支私军的刀下鬼。”
更漏声中，沈予乔看着李偃飞将典狱长拖出房间，忽然想起焦尸掌心的茧子——那是握惯了刻刀的手，或许生前曾是个花匠，却被折了手腕，烙了印记，最终成了别人脱壳的“蝉衣”。
霜降的夜，终究是凉透了。她摸着袖中那半片牡丹纹丝绸，忽然明白，这长安城的法场，从来不是正义的断头台，而是某些人，用囚命织就的，金蝉的茧。而她和李偃飞，要做的，就是在这茧上，剜出一道血口，让月光，照见里面藏着的，那些不该被掩埋的，关于生的，死的，和公道的，所有真相。
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