“美人蛊？”沈予乔想起柳婉儿毒经里的记载，“用惑心金混合桃花醉，再掺入施术者的经血，能让人对施术者言听计从，西域巫医称其为‘心奴蛊’。”她盯着信中提到的“突厥汗庭”，忽然想起三年前贡品案后，武安昌突然升任从三品，正是因为“安抚西域有功”。
两人带着密信赶回刑部时，却见刑部侍郎陈大人正在偏厅踱步，腰间玉佩上的缠枝莲纹让沈予乔眼皮一跳——与武安昌官服碎片上的纹样完全一致。
“李大人，沈大人，”陈侍郎皮笑肉不笑，“武安伯府的案子，皇上已有旨意，说牵涉宫闱秘辛，着令刑部即刻封存卷宗。”他扫过李偃飞手中的密信，袖口突然滑出片曼陀罗花瓣，“另外，尚宫局传来消息，今早发现老尚宫暴毙，怕是……”
“陈大人对尚宫局的事倒是上心。”沈予乔打断他，目光落在他指尖的金粉上——那是惑心金独有的光泽。陈侍郎脸色微变，忽然听见院外传来喧哗，有衙役抱着具焦尸闯入：“大人！西市驼铃巷的西域商栈走水，从火场里抢出这个！”
焦尸胸前护着个铁盒，打开后竟是幅绢画，画中女子头戴金步摇，鬓边簪着曼陀罗，面容与景仁宫的仕女图上的女子有七分相似。沈予乔认出那是五年前暴毙的淑贵妃，突然注意到画中女子耳后有颗朱砂痣——与暴毙的小宫女颈后的标记一模一样。
“淑贵妃当年根本没死。”李偃飞握紧密信，声音低沉，“她用美人蛊控制武安昌，勾结西域商人，以贡品胭脂为幌子，实则在制作心奴蛊，供给突厥汗庭，换取边贸特权。柳家的案子，不过是他们清除异己的幌子。”
沈予乔摸着绢画边缘的波斯文落款，突然想起老尚宫临死前指向景仁宫的方向。景仁宫现在住着的，是当今皇后的侄女，静贵妃。每月初一，她都会亲自去尚宫局挑选胭脂，而她的妆匣里，必定摆着刻着缠枝莲纹的牡丹胭脂盒。
“陈大人，”沈予乔忽然转身，盯着对方发颤的指尖，“您袖口的金粉，可是来自景仁宫的胭脂？武安昌死后，静贵妃是不是让您接手西域商路？”陈侍郎脸色煞白，正要开口，突然瞳孔骤缩，鼻孔涌出黑血，踉跄着撞翻烛台。火势腾起的瞬间，沈予乔从他指间抢下片碎纸，上面用朱砂写着：“戌初，景仁宫献胭脂，切记用惑心金第三式。”
戌初的景仁宫灯火通明，静贵妃正对着铜镜描眉，妆台上摆着七八个牡丹纹胭脂盒，盒底都刻着武安昌的私印。沈予乔混在献胭脂的队伍里，看着静贵妃指尖划过盒面，忽然发现她每个指甲都染着靛青色——那是长期接触曼陀罗花汁才会有的颜色。
“这匣胭脂，是尚宫局新制的‘瑞龙呈祥’。”沈予乔捧着匣子上前，指尖触到盒底的凹凸，正是柳婉儿曾刻在胭脂盒上的“毒”字暗纹。静贵妃抬头的瞬间，她看见对方耳后闪过一点红——朱砂痣，与淑贵妃绢画上的位置分毫不差。
“沈大人扮起宫女来，倒有三分像。”静贵妃忽然轻笑，手中金簪直指沈予乔咽喉，“三年前柳婉儿逃出岭南时，我就该想到，她会把账本留给柳氏那个蠢货。不过没关系，只要本宫的惑心金还在，所有知道秘密的人，都会变成替死鬼。”
殿外突然传来箭矢破空声，李偃飞带着衙役踹门而入，却见殿内三十六盏宫灯同时熄灭，黑暗中传来瓷器碎裂声。沈予乔反手甩出柳叶刀，听见金簪落地的脆响，同时抓住个滚烫的胭脂盒——盒底的私印还带着体温，显然是静贵妃刚用过的。
灯火重新亮起时，静贵妃已倒在妆台前，七窍流血，手中紧攥着半片曼陀罗花瓣，妆台上的胭脂盒全被打翻，金粉混着经血般的红汁在青砖上蜿蜒，形成诡异的图腾。沈予乔翻开她的妆奁，发现底层藏着本羊皮账本，首页画着突厥汗庭的徽记，以及一串西域文字：“心奴蛊第三百七十二例，景仁宫静贵妃亲制。”
子时的刑部大牢，沈予乔对着烛火研究从静贵妃处搜出的波斯文书，李偃飞推门进来，手中拿着验尸格目：“陈侍郎和静贵妃体内都有惑心金，看来他们早就中了心奴蛊，真正的幕后主使，应该是远在突厥的……”
“不，是淑贵妃。”沈予乔指着文书上的日期，“五年前她‘暴毙’，实则带着心奴蛊配方逃往突厥，通过武安昌和静贵妃继续控制朝廷贡品，用惑心金制造傀儡。柳婉儿在岭南遇到的，恐怕就是淑贵妃的旧部，所以她才能改良牡丹劫，专门克制惑心金。”
她忽然想起老尚宫临终前比划的钱币手势，翻开从西域商栈抢出的账本，果然在夹层里发现张汇票，收款人是“突厥金帐汗庭大巫祝”，金额足以买下半座长安城。而汇票的保人栏，赫然盖着武安昌的私印，还有个模糊的指印——与静贵妃胭脂盒上的相同。
“明天早朝，该把这些证据呈给皇上了。”李偃飞望着窗外的宫墙，月光将琉璃瓦映得泛白，“不过，淑贵妃既然能在突厥立足，背后必定还有更大的势力……”
沈予乔摸着袖口柳婉儿留下的匕首划痕，忽然想起在尚宫局库房看见的刻痕——那个被风雨侵蚀的“武”字，旁边还有道浅得几乎看不见的划痕，像是个“淑”字的起笔。原来柳家早就知道幕后主使是谁，却在留下证据前被灭门。
更鼓敲过三声，刑部后院突然传来犬吠。沈予乔走到窗前，看见个灰衣人影翻上墙头，腰间垂着的香囊轻轻晃动，露出半朵曼陀罗纹。她知道，这桩宫墙内的阴谋，不过是冰山一角，真正的毒瘤，还藏在更深的地方——那些用胭脂和毒药编织的权力网，还在不断吞噬着性命。
而她和李偃飞，必须在下次贡品入京前，斩断这根毒藤。毕竟，当惑心金的粉末还在宫墙内飘散，当牡丹纹胭脂盒还摆在贵人的妆台上，就永远会有新的柳婉儿，新的柳氏，在黑暗里磨着复仇的刀刃。
（本章完）
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