却说关云长带着青龙偃月刀上残留的血腥煞气，护送两位嫂夫人和孙乾，在广阔的中原大地上，循着感应中隐约指引的兄长“意”的方向，艰难向汝南进发。风吹过大地，裹挟着沿途村庄焦枯草木的腐败气息，那是长年战乱与死亡沉淀下的“怨煞”在低语。在这压抑的环境中，关公那股庞大的“义绝之意”如同一道移动的烈焰，硬生生地将周围的阴冷气息驱散，庇护着他身后的车仗和心存希望的两位嫂夫人。孙乾虽然不通武道，但在这强大的意场笼罩下，也感觉仿佛远离了外界的残酷。
不曾想，后方大地剧烈震动，马蹄声急促如鼓！一股带着怒火与压迫感的气和意疾速逼近！那股“炎烈之意”，他们不久前才体会过！夏侯惇，带着他熊熊燃烧的怒火和三百余铁骑，追击而来。
孙乾经验尚浅，在这股煞气与炎烈之意的追击下，面色煞白，但仍强忍着恐惧，尽力催促车仗前行。关公则面色平静，在路边勒住赤兔，左手轻抚青龙刀，那刀仿佛感知到了对手的气息，刀身上血色纹路隐约流动，发出渴望厮杀的低鸣。
“你追赶我，失了丞相胸怀！”关公朗声道，那声音不大，却带着一股不可侵犯的威严，那是他那如同山岳般不可动摇的“义绝之意”对对方无理追击的回应。
夏侯惇驱马上前，周身“炎烈之意”灼热逼人，其背后数百骑兵的“兵家煞气”凝结成一股压抑的黑色洪流，弥漫在战场。“文书不明！汝于路肆意杀戮，残害无辜，又斩吾部将！狂傲！负义！我受夏侯将军之命，今日要将你活捉，献与丞相，明正典刑！” 夏侯惇的声音中，除了自身的怒意，更夹杂着公事的责任感和私人的仇怨。他的意混合驳杂，却凶悍异常，试图从气势上先将关羽震慑。
就在两军剑拔弩张，刀光几欲碰撞之际，远处又是一骑飞电而来！一声焦急的厉喝响彻旷野：“不可！元让将军，不可与汉寿亭侯交战！” 那匹马快得像一道流光，马上之人身形干练，周身没有多余的煞气。关公感知到来者并无敌意，仅仅是执行命令，故勒马不动。
来使冲到近前，几乎是滚鞍下马，不及平复急促的呼吸，便从怀中取出一卷锦帛，展开示于夏侯惇眼前。“丞相感念关将军忠义，特派属下奉上通关文书，并命沿途知会诸位将军，务必放行！” 这便是曹操更进一步的布置，他仿佛早已料到沿途会有人自作主张。这份文书上虽然没有关羽杀戮的记录，但丞相二字带来的权威之意已足以压制夏侯惇的炎烈意。
夏侯惇看罢文书，那股气势如同被人当头泼了冷水，瞬间泄去大半，脸上一阵青一阵白。“可是！这文书发出之时，丞相可知晓他于路斩关杀将之事？！尤其吾部将秦琪！”他的语气不甘，仍纠缠于自己的判断。
来使摇摇头：“属下传文书在前，斩杀之事，丞相似尚未知晓。”
夏侯惇眼中不忿之色更盛：“既然丞相尚不知其杀戮罪行，这份放行文书便不足为据！吾理应将其擒回，当面禀报丞相！届时是擒是放，任凭丞相裁夺！”他说着，那股压下去的“炎烈之意”又似要死灰复燃，指挥手下兵士，试图将关公围拢。他的“意”已完全被私人恩怨和规则纠缠所控制，无法再清晰感知曹操的更高意图。
关公见此人一再纠缠不休，将丞相的恩典曲解，自己也被冒犯。心中火气再起，周身内敛的“显圣”气势猛地外放，裹挟着青龙刀的冰冷煞气，令夏侯惇身后三百骑兵都不由得退缩半步。“匹夫休要欺人太甚！吾关云长岂是惧你之人！”他拍马上前，青龙刀拖在身后，划出一道乌沉的血痕，直取夏侯惇！
夏侯惇感受到那股凌驾于自身炎烈意之上的、极致凝练的义绝杀意，浑身汗毛倒竖，却骑虎难下，唯有挺枪硬着头皮来迎。两马相交，刀与枪带着各自的意激烈碰撞，仅仅战了不到十合——境界和心性上的差距，即便强如夏侯惇，也难以在气势和武道上与爆发中的关公匹敌。
正在此时，后方又是一骑飞驰而来，大喝：“二将军！云长将军！住手啊！” 两人皆被喝住，定睛望去，正是张辽！他身边的战马似乎也透着一股非凡的精气，那是日夜兼程所催发出的磅礴生命之气。
张辽赶到近前，立刻下马，他的“明鉴之意”洞察了夏侯惇的偏执与关羽的无奈。“奉丞相最新钧旨！”张辽的语气严肃，不容置疑。“因闻云长将军斩关夺隘，恐后续尚有误会，故丞相不顾疲惫，又差我特送一道亲笔谕令，遍传沿途，令各关隘将军——听真——务必放行关将军，不得以任何理由阻拦！” 张辽特别加重了“务必”二字，曹操这份亲自确认的命令，比之前的文书更具分量，也让夏侯惇无懈可击。这是曹操在放走关羽一事上，最终确认自己需要承担下所有的责任，确保其仁义之名能够最大化体现的决策，是他复杂奸雄之意的高明之处。
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