却说蜀中太史谯周，此人素来精通天文术数，能观星象，预知吉凶祸福。他见丞相诸葛孔明在经历数次北伐失利之后，竟又欲再次兴师动众，劳民伤财，心中甚为忧虑。他深知“天道循环，盛极必衰”之理，以为蜀汉国力疲敝，不宜再轻易动兵，便急忙入宫，向后主刘禅启奏道，其“忧国忧民之意”溢于言表：
“启禀陛下，微臣如今执掌司天台，负责观测天象，预测国运，凡国家有任何休咎祸福之征兆，皆不敢不据实上奏。近日常有群鸟数万，无故自南方群集飞来，最终皆投入汉水之中而溺死，尸浮水面，其状甚惨，此乃大大的不祥之兆，预示我蜀中恐有兵戈之灾，生灵涂炭啊！微臣又夜观天象，见天空之中，西方白虎七宿之首的奎星，正值躔于太白金星之分野，其‘杀伐之气’极为炽盛，且其盛气皆汇聚于北方曹魏之境，此乃‘金旺克木’之凶象，大大不利于我大汉兴兵伐魏！更兼近日以来，成都城中百姓，皆言夜晚之时，常能听闻城中百年老柏树发出如泣如诉的悲鸣之声，其声凄厉，闻者心惊：此乃‘木魅夜哭’，亦是国运衰败之兆也！凡此数般灾异之象，皆是上天对我大汉的警示！恳请陛下圣裁，力劝丞相只宜谨守西川，励精图治，休养生息，万万不可再逆天而行，妄动刀兵，以免招致更大之祸患！”
孔明在旁听了谯周这番话，心中虽然也略感不悦，但他素来敬天法祖，对天文术数亦有涉猎，知道谯周所言，并非全是危言耸听。然而，他受先帝刘备三顾之恩，白帝城托孤之重，兴复汉室，还于旧都，乃是他毕生之执念与奋斗目标，岂能因这些虚无缥缈的灾异之说，便轻易放弃？他当即正色对后主与谯周道：“谯大人所言，亦不无道理。然则，吾受先帝知遇之恩，临终托孤，曾立誓当竭尽股肱之力，扫平奸佞，以报国恩！如今国贼未灭，汉室未兴，我又岂能因为这些虚无缥缈的所谓灾异之象，便畏首畏尾，裹足不前，从而废弃国家中兴之大事耶！此事休要再提！”其“百折不挠之意”坚如磐石。
随即，孔明便命蜀中有司官员，准备了最为隆重的太牢（牛、羊、豕三牲全备）之祭品，亲自来到成都城中先主刘备的昭烈庙中，焚香叩拜，涕泣祭告道，其声之悲切，其情之真挚，闻者无不动容：“先帝在上，臣亮叩首！臣亮自奉先帝遗诏，五次率师北伐，意图扫平奸佞，恢复中原，然则皆因种种缘故，未能成功，寸土未得，辜负了先帝的殷殷重托，臣之罪责，实非浅薄！今日，臣亮再次统领三军将士，再出祁山，与那曹魏国贼决一死战！臣在此立誓：必当竭尽心力，鞠躬尽瘁，剿灭汉贼，恢复中原，倘若此志未遂，臣亮纵然是死于九泉之下，亦无颜再见先帝之英灵矣！”
祭拜完毕之后，孔明又入宫拜辞了后主刘禅，随即星夜兼程，赶回汉中大本营，召集帐下文武众将，共同商议第六次北伐的出师方略。
正在此时，忽然有探马从成都飞奔来报，言说留守成都的小将关兴，因旧伤复发，又兼思念亡父关羽与兄长关平，悲伤过度，不幸病重而亡。
孔明听闻此噩耗，只觉眼前一黑，胸中气血翻涌，当场便放声大哭起来，随即昏厥于地，不省人事！帐下众将见状，皆是大惊失色，急忙上前施救，掐人中，灌姜汤，折腾了半晌，孔明方才悠悠醒转。他睁开双眼，老泪纵横，长叹一声道：“唉！天何不佑我大汉也！可怜这些忠义骁勇之人，为何皆是如此的命运多舛，天不与以长寿！我今番再次兴师北伐，却又少了一员能够独当一面的盖世猛将！苍天啊！苍天！你这是要亡我蜀汉么！”其心中的悲痛与绝望，难以言表，那股刚刚燃起的“北伐之气”也仿佛被浇了一盆冷水。
孔明强忍悲痛，处理完关兴的后事之后，便下令蜀中大军三十四万，兵分五路，同时向祁山方向进发。命大将姜维、魏延二人为前部先锋，兵出祁山，务必占据各处险要关隘，以为大军前进之犄角。又令将作大匠李恢，负责督造粮草运输器具，并率先将第一批粮草，运往斜谷道口囤积，以备大军不时之需。
却说魏国方面，因前一年国内祥瑞频现，有青龙自首都洛阳附近的摩陂井中飞腾而出，直冲云霄，魏主曹睿以为此乃天降吉兆，预示大魏国运昌隆，便下令改元为青龙元年。此时，正值魏国青龙二年（公元234年）春二月。有近侍官员匆匆入宫，向魏主曹睿启奏道：“陛下，据边关守将八百里加急飞报，蜀汉丞相诸葛亮，已尽起西川之兵，约有三十余万之众，兵分五路，再次大举攻出祁山，兵锋甚锐，雍凉危急！长安危急！”
魏主曹睿闻报，大惊失色，几乎从龙椅之上跌将下来！他失声道：“什么？！那诸葛村夫，自街亭之败后，蛰伏西川，已有三年不曾入寇我大魏边境。朕还以为他早已被我军打怕了，再也不敢轻易前来送死了。却不想，他如今竟又贼心不死，再次倾国而出，大举攻出祁山！这…这可如何是好？”他急忙下令，火速召见太傅司马懿入宫，共同商议退敌之策。
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