是夜，五丈原上，愁云惨淡，风雨如泣，月色无光，星光黯然。一代人杰诸葛孔明，在蜀军大营之中，悄然溘逝归天。其忠魂不灭，化为绵绵细雨，洒遍西川大地，滋养着蜀中万民，亦似乎在预示着蜀汉国运，将如这连绵秋雨一般，凄风苦雨，前途未卜。
大将姜维、长史杨仪二人，谨遵孔明临终遗命，不敢在军中公开举哀发丧，只是依照孔明遗嘱，秘密将其遗体用名贵香料仔细擦拭之后，穿上崭新的朝服，然后安放于预先打造好的巨大木龛之中。又令三百名最为心腹可靠的将校士卒，日夜轮流守护在灵龛之旁，任何人不得擅自靠近。随即，二人又连夜传下秘密将令，命大将魏延率领本部兵马，负责全军断后，以防魏军追击。其余各处营寨的蜀军兵马，则依照预定计划，一一拔寨起程，偃旗息鼓，星夜兼程，悄无声息地向汉中方向秘密撤退。
再说魏国大都督司马懿，在渭水北岸的军营之中，是夜亦是仰观天象。忽然，他望见西北天空之中，有一颗巨大无比的将星，其色赤红如血，光芒闪烁不定，更有数道分叉的棱角，如同利刃一般，令人不敢直视。只见那颗赤色将星，自东北方向，如同流星一般，划破夜空，径直坠落于西南方向的蜀军五丈原大营之内！落地之后，又连续三次向上弹跳而起，随即又再次重重落下，并隐隐约约发出沉闷的声响，仿佛是巨人的叹息，又像是神龙的悲鸣。
司马懿见了此等千年罕见的异象，不由得又惊又喜，失声惊呼道：“哈哈哈！天助我也！天助我也！此乃将星陨落，主帅身亡之大凶之兆也！看来那诸葛孔明，是当真已经死了！传我将令！尽起大军！火速追击！务必将蜀军全歼于此，以绝后患！”其“狂喜之意”溢于言表。
然而，他还未等将令传达下去，心中却又忽然生出一丝疑虑，暗自思忖道：“不对！那诸葛孔明用兵，向来诡计多端，虚虚实实，神鬼莫测！他又精通六丁六甲之奇门遁甲之术，能够呼风唤雨，撒豆成兵！今见我军连日坚守不出，拒不与其交战，他必定是狗急跳墙，故而才故意使用此等‘诈死’之妖术，伪造将星陨落之假象，想要引诱我军出营追击，然后好在半路之上设下埋伏，反戈一击！此计虽然歹毒，却也未必能瞒得过我司马仲达！哼！我偏不上你的当！”想到此处，他便立刻下令，收回了方才发出的追击将令，依旧命令全军，坚守营寨，不得轻举妄动。只是另外派遣心腹大将夏侯霸，暗中率领数十名精锐骑兵，星夜赶往五丈原附近的山间僻静小路，仔细哨探蜀军的真实动静。
再说蜀将魏延，自从那夜在孔明帐中，不慎踏灭了七星主灯之后，心中便一直惶恐不安，惴惴不宁。是夜，他在自己本寨大帐之中，辗转反侧，难以入眠，迷迷糊糊之间，竟做了一个怪梦：梦见自己头顶之上，忽然生出两只峥嵘古怪的犄角，如同神兽麒麟一般，威风凛凛，不可一世！他从梦中惊醒之后，更是心生疑异，百思不得其解。
次日清晨，帐下行军司马赵直，前来向其禀报军务。魏延便将其请入帐中，私下里问道：“赵司马，吾久知足下深明《易经》术数之奥理，善断吉凶祸福。昨夜吾偶然得一怪梦，梦见自己头顶之上，竟无故生出两只犄角来，不知此梦究竟是主何吉凶？还望足下能为我仔细推演决断一番，以解我心中之惑。”
那行军司马赵直，听了魏延这番话，又见其满面红光，神采奕奕的模样，心中略作思忖，便已知晓此梦并非吉兆。但他素知魏延为人，性情高傲暴躁，倘若自己直言相告，只怕会惹祸上身。于是，他眼珠一转，便计上心来，对魏延躬身贺道：“恭喜将军！贺喜将军！此乃天大的吉兆啊！将军请想，那传说中的神兽麒麟，其头顶之上便生有独角；那象征着九五之尊的苍龙，其头顶之上亦是生有双角！此皆是预示着将军即将要如同麒麟一般祥瑞降临，如同苍龙一般变化飞腾，扶摇直上，成就一番惊天动地之伟业的大吉之兆也！”他这番话，说得是天花乱坠，其“谄媚之意”昭然若揭。
魏延听了赵直这番阿谀奉承的解说，心中不由得大喜过望，抚掌大笑道：“哈哈哈！好！好！好！如若当真能够应验公之吉言，本将军将来飞黄腾达之日，定然不会忘记今日公之恩德，必当重重酬谢于你！”赵直拜谢之后，便辞别魏延，退出帐外。
赵直刚刚行出魏延大营不远，迎面便正巧遇上了奉命前来传达孔明遗命的尚书费祎。费祎见赵直行色匆匆，便开口问道：“赵司马这是从何处而来？”
赵直躬身答道：“回禀费尚书，下官适才刚刚从魏文长将军营中出来。那魏将军昨夜做了个怪梦，梦见自己头顶之上生出双角，特意命下官为其推演吉凶。唉，此梦本非是什么吉兆，但下官唯恐若是直言相告，会触怒于他，招来杀身之祸，故而才不得已，胡乱引用什么麒麟、苍龙之说，将其搪塞了过去。”
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