却说姜维在墵山谷设计，虽大败邓艾，然自身粮草亦因王瓘反扑而损失惨重，又兼栈道被毁，后勤难继，只得无奈班师返回汉中。其“连战之疲”与“粮尽之忧”，使得这支百战之师的“锐气”再次受挫。回到汉中之后，他立刻下令军士，日夜不停，抢修被烧毁的栈道桥梁，同时积极整顿军马，筹措粮草，打造兵器，并于汉水上游调集船只，以备水路转运之用。其“坚韧不拔之志”与“再图北伐之心”丝毫未减。一切准备停当之后，他再次修下表章，派遣心腹之人，星夜送往成都，向后主刘禅请命出征。其表略曰：
“臣姜维诚惶诚恐，顿首谨表：臣自受先帝与丞相托孤之重，时刻不敢或忘兴复汉室，还于旧都之大任。数年来，臣屡次兴兵北伐，与魏贼鏖战于秦川陇上，虽未能一举克复中原，然亦大小数十战，斩将夺旗，挫动魏人嚣张气焰，使其不敢轻易南侵，此皆仰赖陛下天威与将士用命。然兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。所谓‘养兵千日，用兵一时’。如今我大汉将士，久经训练，军容鼎盛；粮草军械，亦皆充备。军心思效死疆场，将士盼建功立业，其‘战意之昂’，如烈火烹油。若长久屯驻，不思进取，则军心懈怠，士气消沉，所谓‘不战则懒，懒则生病’，此乃兵家大忌也。今魏贼司马昭弑君篡逆，天人共愤，正是我大汉吊民伐罪，顺天应人之良机。臣愿再提虎狼之师，北出祁山，与魏贼决一死战！若此番出征，不能成功，臣愿提头来见，受军法处置，以谢陛下与天下臣民！”
后主刘禅览毕姜维表章，其言辞恳切，忠心可见，然心中却是犹豫不决。他本就生性懦弱，又深忌姜维功高震主，加以近日宦官黄皓在旁屡进谗言，诬告姜维拥兵自重，意图不轨，使其对姜维的“猜忌之意”更深。
此时，光禄大夫谯周出班奏道：“启禀陛下，臣近来夜观天象，见西蜀分野之上，将星晦暗不明，荧惑守心，此乃大凶之兆，预示将帅出征不利，恐有不测之祸。如今姜维大将军又要兴师北伐，臣以为此行甚为不祥，还请陛下三思，降下旨意，暂止其行，以避天谴，以安民心。”谯周此人，深明易理，亦能感知“天人之应”，其言语并非空穴来风。
后主刘禅听了谯周之言，更是举棋不定，沉吟半晌，方才说道：“嗯……且看此番姜爱卿出征，战果究竟如何。倘若……倘若真如卿所言，出师不利，朕再下诏命其班师，亦不算晚。”他心中其实巴不得姜维兵败，以便削其兵权，除此心腹大患，其“昏聩之私”已然蒙蔽了理智。
谯周见后主执迷不悟，不纳忠言，心中悲愤，再三苦谏，然刘禅皆不听从。谯周无奈，只得长叹一声，退朝之后，便称病在家，再也不理朝政，其“绝望之心”与对蜀汉前途的“忧虑之情”难以言表。
却说姜维在汉中，焦急等待后主批复。其“北伐之火”日夜燃烧，寝食难安。待诏命传来，准其出征，姜维大喜过望，当即召集众将，升帐议事。他环视帐下诸将，目光炯炯，朗声道：“吾受先帝与丞相托孤之重，此生唯有兴复汉室，还于旧都，方能死而无憾！今番再次出师，誓欲扫平中原，荡灭曹魏！诸位将军，尔等以为，当先攻取何处，方可打开中原门户，以为我军进取之基？”
老将廖化闻言，却眉头紧锁，出列道：“启禀大将军，恕末将直言。我大汉连年征战，兵戈不息，军民早已疲惫不堪，国库亦是日渐空虚，‘民怨之气’暗生。况且魏国有关中天险可守，又有邓艾这等智勇双全、老谋深算的将领坐镇，其麾下兵马，亦是久经战阵之辈，并非易与之徒。大将军强欲兴此难成之师，行此逆天之事，此乃末将不敢苟同，亦不敢专断之缘由也。”他言语间，充满了对连年征战的“厌倦之情”与对敌我实力差距的“清醒认知”。
姜维听了廖化这番“泄气之言”，勃然大怒，猛地一拍帅案，厉声喝道：“廖元俭！汝此言何意？！昔日丞相六出祁山，百折不挠，难道不是为了兴复汉室，一统天下吗？吾姜伯约今日八次伐魏，难道是为了贪图一己之私，博取个人功名吗？！此皆乃为国为民，鞠躬尽瘁，死而后已！今当以雷霆万钧之势，先进兵攻取洮阳！若再有敢出此等扰乱军心、动摇士气之言者，休怪我姜维军法无情，立斩不饶！”他此番盛怒之下，其“统帅威严”与“不容置疑之决”，震慑全场，众将皆不敢再有异议。
于是，姜维便留下老将廖化留守汉中，以防不测。自己则亲率夏侯霸、张翼、傅佥、蒋舒等一众心腹将领，统领大军三十万，旌旗招展，鼓角齐鸣，杀气腾腾，径直向着魏国边境重镇洮阳杀去。
魏军在祁山大营的细作，早已探知蜀军动向，当即便有驻守在川口一带的魏兵，星夜兼程，飞马将此紧急军情报入祁山魏军大寨。
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