周安醒来的时候，发现自己被捆成了粽子，扔在一间木头搭的破屋里。
后背火辣辣的疼，跟被人拿烙铁烫过似的。
周安侧头瞅了瞅，伤口上的血已经止住了，衣裳黏糊糊地贴在身上。
动了动手指，还行，能活动，又动了动脚，也行，就是绳子勒得紧，跟捆猪似的。
睁开眼打量四周。
破木板搭的墙，缝隙里透进来几道光，地上铺着干草，一股霉味儿直往鼻子里钻，墙角堆着些破烂家什，还有两个空酒坛子。
周安努力扭了扭身子，偷偷喝了两口灵泉水。
泉水进肚，身上那股虚劲儿稍微缓过来点。
刚松口气，外头传来人声。
周安侧耳听。
“大当家，那边的人不是要咱弄死他吗？怎么还留着？”一个粗嗓门问。
“你懂个屁，”另一个沙哑的声音接话，应该是那个大当家，“弄死了这家伙，那边的人还能痛快给钱给粮，活着的知府才值钱，懂不懂什么叫奇货可居。”
“那咱就养着他？”
“养着，这可是个金疙瘩，拿他换粮食换银子，比弄死划算多了。”
“大当家英明！”
“行了，少拍马屁，去看看那姓周的死了没，别让咱养个死人。”
脚步声由远及近。周安赶紧闭上眼睛，把呼吸放平。
门被推开，有人走进来，踢了他一脚。
“还活着呢。”
“流那么多血，会不会死啊？”
“搞点止血药洒上。”
“行，我去弄点药。”
脚步声远去，门又关上。
周安睁开眼，嘴角抽了抽。
这是要留着他当长期饭票啊。
这帮土匪，还挺会算计。
虽然之前就猜到他们不会轻易要自己的命，但拿命赌这一把，周安心里还是有点突突。
不过眼下这结果，比他预想的好。
周大牛和衙役们，连滚带爬跑回城。
一进衙门，他就喊：“快，快召集人手！爹被土匪抓走了！”
周铁根正在里头翻文书，听见这话腿一软，差点坐地上。
旁边的衙役眼疾手快扶住他，才没让他出溜下去。
消息跟炸了锅似的，瞬间传遍整个衙门。
与此同时，周府里的众人也听到了信儿。
李杏正在厨房看炖汤，听丫鬟结结巴巴说完，手里的勺子“咣当”掉地上，汤溅了一脚面都没觉着烫：“你说什么？”
于春丽正在西厢房陪宁竹茹说话，听了消息，脸刷地白了。
宁竹茹抱着小星遥，手抖得差点把孩子摔了，幸亏于春丽眼疾手快一把接住。
“爹他……”宁竹茹话都说不利索了。
周翠正在自己屋里做针线，听丫鬟说完，手里的针直接扎进了指头。
血珠子冒出来，她顾不上疼，站起来就往外跑。
跑到门口又停住，回头问：“大哥二哥呢？”
“在衙门，还没回来。”
周翠深吸一口气，强迫自己站稳。
爹说过，遇事不能慌，越慌越乱。
她转身回屋，把针线筐往旁边一推，开始翻箱倒柜找银票和地契。
周翠不相信衙门的人。
衙门里，周大牛已经让人去通知推官刘志和通判纪正明。
周铁根瘫在椅子上，脸色煞白，跟刚从水里捞出来似的。
周大牛在屋里来回转圈：“那个捅爹的衙役，姓钱的，抓到了没有？”
周铁根摇头：“跑了，跟土匪一起跑的。”
“查他家底，查他亲戚，就算掘地三尺也得把他揪出来。”
纪正明和刘志前后脚赶到。
纪正明脸色凝重，进门就道：“我已经调了巡检司的人，但黑风岭易守难攻，只怕……”
刘志摆摆手：“先别说只怕，周大人吉人自有天相，咱们得赶紧想办法，他那个人，没那么容易栽。”
两人对视一眼，都知道这事棘手。
黑风岭的土匪盘踞多年，前任知府派兵剿过三次，次次都灰头土脸地回来。
与此同时，郑府后院里，正摆着酒席。
郑元义坐在主位，脸上笑得跟开了花似的。
旁边坐着粮商孙老板、盐商钱老板、绸缎庄赵掌柜……都是乡绅。
一个个眉开眼笑，比过年还高兴。
“来来来，满上满上，”郑元义亲自给众人斟酒，“今天是个好日子，诸位都别客气。”
孙老板举杯：“郑老爷，这回周安可算是栽了。”
“可不是嘛，”钱老板笑得眯缝着眼。
赵掌柜嘿嘿笑：“咱们这一招，叫借刀杀人。刀是土匪的，人是周安的，咱们只管坐着看戏。”
“还得是郑老爷谋划得当，”孙老板拍马屁拍得啪啪响。
郑元义摆摆手，一脸谦虚：“哪里哪里，诸位齐心协力才是关键，来，再干一杯。”
众人一饮而尽。
“对了，”钱老板压低声音，往前凑了凑，“那个动手的衙役，处理干净了没有？”
郑元义点点头，端起茶盏抿了一口：“放心，这辈子不会再出现。。”
“高，实在是高。”
酒过三巡，孙老板舌头都大了，说话直打绊儿：“郑老爷，等周安死了，他那新稻种……嘿嘿，是不是就归咱们了？”
郑元义笑而不语，只是举了举杯。
有些话，不用说太明白。
大家心里都有数。
夜渐深，郑府的酒席还在继续。推杯换盏间，一群人笑得畅快得意。
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