寅时的梆子声刚过三响，姜维单骑冲出天水南门。战马喷出的白雾混着晨霜，将少年银甲染成青灰色。他刻意绕开官道，沿着渭水支流的冰面疾驰，马蹄铁与冰层相击的脆响惊起芦苇丛中几只寒鸦。
乱葬岗的磷火在百步外幽幽浮动，姜维勒马停在一棵枯柏下。昨夜积雪未化，他忽然注意到雪地上有两道新鲜车辙——是双辕马车的宽度，但车辙间距比寻常马车窄三寸。
"看来姜少将军读懂了车辙暗语。"清冷女声从树顶传来，阿莱娜翻身落地，牦牛皮靴在雪上竟未留痕。她今日换了汉人装束，玄色劲装衬得腰间银链格外醒目，"这是魏军特制的信车，车厢夹层能藏六尺长的密函筒。
姜维抛过从羌人尸体上找到的半枚虎符："你们西羌部落为何要插手陇西之事？"
"三个月前，我兄长带商队往汉中贩马，途经狄道时连人带马消失无踪。"阿莱娜指尖抚过虎符上的夏侯字样，"现场留下的马蹄铁印，和你太守府马厩里的战马蹄纹一模一样。"
一阵朔风卷起积雪，姜维突然抽刀劈向右侧。火星四溅中，三支弩箭钉入树干。二十步外的坟包后窜出五个黑衣人，领头者手中劲弩还在冒烟。
"留活口！"阿莱娜甩出腰间银链，缠住最右侧刺客的脚踝。姜维的战马却在此刻惊嘶人立——雪地下竟埋着绊马索！少年凌空翻身，鸦青披风如鹰翼展开，袖中连弩三箭齐发。
刺客首领突然吹响骨哨，更多黑影从坟茔间冒出。姜维背靠断碑格开两柄弯刀，发现这些人的招式路数竟混杂着魏军刀法和羌族摔跤术。阿莱娜的银链绞住一名刺客咽喉，厉声喝道："他们是'鹞子营'！曹魏专门清除叛徒的暗杀队！"
混战中，姜维忽然瞥见东南方闪过微光。他假作不支踉跄后退，在刺客扑来的瞬间旋身掷刀。精钢横刀穿透三百步外的柏树，树后响起重物坠地声——竟是个手持铜镜的望风者。
"追！"姜维夺过敌人长剑正要追击，却被阿莱娜拽住臂甲："看地上！"月光下，濒死的望风者正用血指在雪地勾画，赫然是太守府地窖的暗道图示。
五更时分，天水城南槐花巷。姜维摸着砖墙上的刀痕——这是父亲旧部留下的暗号。当他按特定顺序叩击墙砖时，一块青石悄然滑开，露出直通太守府马厩的密道。
"姜氏竟在太守府下挖通三条密道？"阿莱娜抚过密道壁上的旧箭痕，"这痕迹...是十年前征西将军夏侯渊的破甲箭？"
"曹魏以为姜家绝户了。"姜维吹燃火折子，照亮前方分岔路，"三条密道分别通往粮仓、地窖和马厩，令兄的商队若真被囚，该在地窖方向。"
地窖入口处传来铁器碰撞声。两人伏在阴影中，看见四个壮汉正将木箱搬上马车。借着灯笼微光，姜维认出箱角烙印——正是狄道失踪商队的牦牛头标记！
"动手！"阿莱娜银链卷飞灯笼的刹那，姜维连发五弩。守卫尚未倒地，马车里突然刺出三柄长矛。姜维侧头避过致命一击，左肩甲却被划开血口。阿莱娜甩出腰间匕首钉住车帘，露出车内浑身是伤的西羌商人。
"哥！"阿莱娜的惊呼让姜维动作稍滞，刺客趁机撒出石灰粉。少年闭眼挥剑，凭风声斩断两人手腕，再睁眼时，马车已冲出地窖。
姜维吹响父亲遗留的青铜马哨，一匹赤色战马破厩而出。他纵身跃上马背，瞥见马车正往西城门狂奔。守城士卒刚要阻拦，驾车者竟亮出太守手令！
"不能让他出城！"姜维反手扯下披风缠住追兵长枪，赤马人立而起踏翻两名枪兵。城门将闭的瞬间，他俯身贴紧马颈，战马如离弦之箭从尺宽门缝中窜出。
城外十里坡，马车突然转向废弃烽燧台。姜维追至台前，却见驾车者自行掀开车帘——里面只有个胸口插着羌族短刀的稻草人！
"少将军果然重情。"阴恻恻的笑声从烽燧顶层传来，巡夜都尉张韬的身影在箭窗前晃动，"用几个羌人诱饵就能钓到姜氏余孽，郭淮将军当真神机妙算。"
火把次第亮起，百名魏军弓手从四周土丘后现身。姜维握紧缰绳，发现赤马右腿在微微颤抖——方才闯门时中了暗算。
"你父姜冏当年不识时务，非要给夏侯渊陪葬。"张韬张弓搭箭，"今日让你们父子团聚如何？"话音未落，东南方突然传来闷雷般的马蹄声。
阿莱娜率三十余骑西羌勇士杀入重围，她手中长弓连珠箭发，专射魏军弓手拇指。姜维趁机挥剑劈断烽燧绳索，燃烧的狼烟台轰然倒塌，将张韬砸落马下。
混战中，姜维夺过敌军战马，与羌人合兵一处且战且退。至渭水河畔，阿莱娜突然吹响牛角号，对岸芦苇荡中划出十余条羊皮筏子。
"上筏！"她斩断桥索，"下游三里处有我们营地。"
羊皮筏刚入急流，追兵已至岸边。姜维正要开口，却见阿莱娜从怀中掏出染血羊皮地图："你拼死救出的商队幸存者，今晨临终前说了两个字——街亭。"
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