在魏翎看不见的地方，一旁的心腹在田鸿耳边低声道：“爷，咱们是不是得出去管管，万一要是真闹大了可不好收场啊。”
田鸿挥了挥手，也没了睡意。
心腹不解田鸿为何这般作态，但见上头没有明说的意思，当下也不好多问，只能退下。
田鸿被这么一搅扰，也没了午休的兴致，百无聊赖的拿起桌上的花生开始剥，剥完也没有吃的意思，而是将将手中的花生米向花园中扔去。
花生米打在叶子上，噼里啪啦，恰似石头扔在密林中一般。
下过雨后的花园中有不少水洼，分不清到底是浅水还是沼泽，只得投石问路。
投石问路。
他要靠着这几块自作聪明的石头，看看朝中的意向究竟如何。
……
赵昱原没将此事放在心底，左不过是几十号灾民闹事，之前的暴乱，也不过是自己士兵被人钻了空子。
可等进到眼前，才发现事情没那么简单。
“怎么这么多人，他们都是疯了不成？”赵昱见状，难免有些心慌。
一旁的城门官报告：“这次受灾的面积实在太大，纠集起来的灾民少说也有五六百人。”
五六百人，断不是臬司衙门两三百兵丁能够对付的。
何况还是减员严重，刀枪哑火的兵丁。
断粮了这几日，饱食了一顿的灾民们精力此刻格外充沛，正发了疯一般围攻着内城的城门。
“拦住他们！拦住他们！”赵昱大叫，“快去准备投石机！”
一方俱是鱼死网破的亡命之徒，另一方只是吃饷的兵丁，杀红了眼的灾民们格外恐怖，有许多兵丁早就趁人不备溜之大吉。
城门的门闩在大力撞击之下，摇摇欲坠，不断有阻门的兵丁被撞出老远。
“大人，投石机还在库房，没有巡抚大人的手令，等闲调不出来，”一边的百户答道。
见纸包不住火，赵昱只得硬着头皮去向田鸿汇报。
只是眼下的情景容不得赵昱离开，哪怕心中再慌乱，也得乖乖在此处看着现场，让随从回去汇报。
……
城门处的乱子自然传到城中。
“咱们之前贪图那一点蝇头小利没离开，现在就是想走也晚了，”李婳听到消息，后悔之前没趁早离开。
“谁也没长前后眼，”陈寅劝道，“谁能想到这帮人真的会造反？”
丫鬟小蝶一脸恐惧，看着李婳道：“小姐，咱们要不要上街打听打听，东西南北四个门总有能出去的，咱们现在回京城。”
“先不说咱们不知道哪个门现在能走，一旦闹起来，肯定是四门紧闭，官府的人也难走，”陈寅摇头。
“事已至此多说无异，还是先保命要紧，”李婳强逼着自己镇定下来，“咱们现在有多少人手？”
日子艰难，便有人趁乱生事。
陈寅点头：“咱们自己的人，再加上店里的伙计，上下加起来也有三十五个精壮男子，安全自当无虞。”
三十五人。
“从现在开始，前后院门一律关紧，每日八个人分作两班，日夜巡逻放哨，切莫让歹人翻墙进来，”李婳吩咐完，抬头问道：“咱们现在，还有多少粮食？能吃多久？”
眼下三十五个人的消耗，已经不是钱不钱的事儿了，而是有钱也买不到粮食。
“米是我昨儿买的，米缸方才填满，咱们四十来号人省着点吃，差不多也能吃十几天，”厨房于嫂子盘账，“还有不少风干的腊肉和菜蔬，应当无虞。”
“肥肉将油煸出来，用猪油拌饭，果蔬煮成汤，不要炒菜了，”李婳想了想，“从现在起，咱们粮食都省着点吃，直到外头的事端平息，大伙儿想吃多少吃多少。”
“只希望臬司衙门那帮人能顶用，”陈寅放飞信鸽，叹息道。
……
“大人，大人，那帮灾民反了，如今正在朝着北门猛攻！”赵昱眼见实在顶不住，便大踏步进了巡抚衙门后堂，亲自过来求援，“不知道段良和魏翎是怎么搞的，激起了民变！”
跟他没关系，他只是个干地方刑名的官员。
赵昱在心里默默念叨。
如今纸包不住火，他们三人此前还是一条绳上的蚂蚱，但结盟稍纵即逝，眼下更要紧的是把自己从一堆烂摊子中摘出来。
纵使获罪，也有轻重缓急不是？
“啊？”田鸿正在吃饭，夹了一口盐水鸭的筷子一滞，整个人一副大梦初醒，自己被蒙在鼓里的样子。
“来人！”田鸿提高了嗓门，“将魏翎和段良这两个玩忽职守的东西关起来！”
“这……”门外的差役们犯了难。
关魏翎还说的过去，但仅凭着巡抚一句话，就要将本省的布政使关押，给他们十个胆子也不敢。
到时候万一段魏二人翻案，身居高位的巡抚无所谓，倒霉的是他们这些小虾米。
田鸿白了差役一眼：“关不到牢里就给我关到他们家里，本官这就上表，参奏这两个千古罪人！”
差役领命下去，签押房内只留下了赵昱。
赵昱在一边颇有些目瞪口呆，没想到他们同门师兄弟也走到这般地步，但眼下的情况容不得他再细想，开口道：
“大人，现在要紧的是将库房内的武器都调出来平叛，压下去了还好或，要是压不下去……”
田鸿点头，他自然晓得这其中的厉害：“你拿着本官的手令，这就去将库房内所有的大炮和火铳调出来，能用的武器都用上，一定要尽快平叛。”
若是暴乱的范围不断扩大，那他这就不是投石问路，而是自寻死路了。
“扬州城城高壑深，一时半会儿他们攻不破，大人切莫担忧，”城门官站在田鸿耳边宽慰。
“兹事体大，不得不防，”田鸿说出这八个字，在城楼巡视一番后便回了府衙。
比陈寅飞鸽传书更快的，是巡抚衙门的八百里加急。
田鸿的八百里加急送进内阁值房，几个人精瞬间了然。
……
内阁众人看见从南直隶送来的八百里加急，心中狂震，虽说此事是两方合力促成，但后续如何处置，如何从中得利，还得靠他们这帮远在京城的人操作。
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