阁中檀香混着桂香在梁下打转，卫氏摇着扇子的动作带起一阵风，将贾悦案头的雪浪笺吹得簌簌翻卷。
众人的目光全聚在她身上，沈墨隔着两席茶案，指节攥得发白，连湖蓝暗纹的衣袖都起了褶皱——他想上前，却知此时任何逾矩的举动都会给贾悦招来更多闲话。
"半柱香的时辰，五妹妹可莫要让大家等久了。"卫氏扇柄轻敲掌心，眼尾上挑的胭脂晕染得像把小钩子，"我虽不才，却也读过些诗，这步韵最是考校真功夫。"
贾悦垂眸盯着砚台里新研的墨汁，心跳声在耳畔轰鸣。
她原以为今日不过是寻常诗会，特意穿了月白缠枝莲的比甲，腕间只戴了对翡翠小铃铛，原想低调些的。
可卫氏这一闹，倒像把她架在火上烤——上回诗会她夺了魁，早惹得几房不痛快，如今这"步韵"哪里是雅事，分明是要当众折她的锐气。
"悦儿。"
低低一声唤，混着茶盏轻碰的脆响。
贾悦抬头，正撞进沈墨眼底的温潮。
他不知何时绕到了她身侧，广袖扫过她案角，带起一缕松烟墨的清苦。"昨夜你说要抄《玉台新咏》，我替你磨了宿墨。"他指尖虚虚点了点她砚台，"这墨润，写出来的字不滞笔。"
贾悦忽然想起昨夜在沁芳闸边，沈墨捧着个雕花木匣来找她，说里头是他祖父当年上京应试时用的墨锭。
当时她只当他是怕她抄书手酸，此刻方知，他连今日的意外都替她备下了周全。
"谢...谢公子。"她喉咙发紧，指尖轻轻碰了碰砚台边沿。
墨汁在晨光里泛着乌玉似的光，像极了昨夜林子里那堆将熄未熄的篝火——那时她跟着周瑞家的去庄子上收租，半道遇了狼，是沈墨带着家丁举着火把冲进来，火光映得他眉峰如剑，他说"悦儿别怕，我在"。
狼眼的幽绿、火把的橙红、沈墨沾着草屑的衣摆...这些画面在她脑子里转了个圈，忽然就定在了昨夜抄书时看到的句子上。
她原诗写的是"桂影浮阶月半钩"，取的是静景；要步韵的话，总得翻出些新意来。
"五妹妹可是卡壳了？"卫氏的声音又飘过来，"若实在作不出，不妨说一声，咱们也不..."
"卫姐姐急什么？"林黛玉突然撂下帕子，丹蔻点着桌案，"我瞧五妹妹这架势，怕是要写出惊才绝艳的句子来。"她素日最厌这些虚头巴脑的较量，此刻却偏要替贾悦撑场子——上回贾悦替她解了诗中典故，又悄悄送了她两本抄本《漱玉词》，她心里早把这五妹妹当知己了。
贾悦冲黛玉弯了弯眼睛，提笔在雪浪笺上试了试墨。
笔尖触纸的刹那，她忽然想起原诗的尾联"此心合向秋光老，不共繁霜作白头"——这是她暗喻自己虽为庶女，却不愿在宅斗里磋磨心志的心思。
要步韵的话，总得把这层意思再往深里剖一剖。
案头的铜漏"滴答"一声，半柱香已燃去小半。
贾悦盯着窗外那株金桂，忽然想起前日在园子里见的景象：几个小丫头扫桂叶，扫着扫着就蹲在地上捡桂花，说要拿回去做糖蒸酥酪。
当时她站在假山上看，晨露里的桂花落了她们一头，像撒了把碎金子。
"有了！"她笔尖微顿，墨痕在纸上洇开个小圈，又迅速收住。
第一句便改了原诗的"桂影"为"金粟"——桂树别名金粟，更添雅趣。
第二句"碎作晨霜落满头"既应了原韵的"头"字，又暗合那日见的小丫头们，比原诗的"繁霜"多了几分人间烟火气。
写到颈联时，她想起沈墨总说她"柔而有骨"，便化用了《诗经》里"匪莪伊蒿"的典故，写"匪是秋光偏照我，原知弱草也生柔"——既回应了卫氏的刁难，又不显得锋芒毕露。
尾联更是翻出新意："他年若得同云起，犹记庭前拾桂游"，将原诗的"老"字转为"起"字，暗含进取之意，又用"拾桂游"收束，留足余韵。
"写好了。"贾悦搁笔时，铜漏里的水滴刚好落进第七个槽。
她推了推诗笺，腕间的翡翠铃铛轻响，倒比刚才更清脆了些。
"我先瞧瞧！"史湘云凑过来，杏眼睁得溜圆，念到"碎作晨霜落满头"时拍了下桌子，"好个'碎作'！
比五妹妹原诗的'浮阶'更鲜活！"
林黛玉接过诗笺，指尖抚过墨迹未干的字，嘴角慢慢翘起来："尾联最妙。
'他年同云起'，既有青云之志，又不脱女儿家的温柔。"她转头看向卫氏，眼波流转间带了几分促狭，"卫姐姐可要和？"
贾探春素来最看重才学，此刻也凑过来，用指甲在"弱草也生柔"那句下划了道印子："五妹妹这是说，庶女也能有风骨呢。"她声音不高，却让在座的几个庶出姑娘都红了眼眶——她们何尝不想说，只是没这胆量。
沈墨站在贾悦身侧，望着诗笺上的字迹，喉结动了动。
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