秋阳透过碧纱橱斜斜切进来，将藕香榭的青砖地染成蜜色。
贾悦站在湘妃竹帘后，望着廊下挂着的鹦鹉正啄食桂花，喉间忽然泛起一丝苦意——自上回诗社风波后，她晨起时总爱摸一摸腕间的翡翠串珠，那是昨日周瑞家的奉王夫人之命送来的，说是"五姑娘替诗社争了光"。
可她知道，这串珠子坠得手腕发沉，倒像是根看不见的线，将她往更显眼处拽。
"五姐姐！"史湘云的声音裹着风扑进来，月白绫裙扫过门槛时带翻了个茶盏，"你可让我好找！"她扑到贾悦跟前，凉丝丝的手攥住对方手腕，"我昨日在怡红院听袭人说，宝姐姐这两日总往惜春屋里跑。
你说她是不是又在琢磨什么？"
贾悦被她攥得腕骨生疼，却先低头替她理了理被风吹乱的鬓角："云丫头，手怎么凉成这样？"指尖触到史湘云耳后未擦净的胭脂，想起前日这丫头蹲在池边抓螃蟹，衣襟溅满水痕还笑说"要替五姐姐补补脑子"，心头的弦便松了些。
她反手握住史湘云的手焐着，轻声道："你且放宽心，我心里有数。"
廊下传来铜铃轻响，是李纨带着几个小丫头捧着画具过来了。
月白缎子裙角沾着星点墨迹，发间的木樨花倒插得周正——这是诗社惯例，社长主持活动必戴当日新采的花。"都到齐了？"李纨抬眼看见贾悦，目光在她腕间的翡翠串珠上顿了顿，"今日主题是秋日闲情，先作诗后作画。
作诗么......"她话音未落，史湘云已拽着贾悦往案几跑："五姐姐坐我旁边！
我带了新得的徽墨，墨香里有松针味！"
案上的宣德炉飘着沉水香，贾悦刚铺开雪浪笺，便觉后颈泛起一阵刺痒。
不用回头也知道，那道目光正黏在自己背上——薛宝钗今日穿了蜜合色夹袄，领口绣着缠枝莲，比往日更素净三分。
她垂眸拨弄茶盏，青瓷盏与银匙相碰的轻响，倒像是在敲什么暗号。
作诗环节倒顺遂。
贾悦写"秋深犹有桂盈襟"时，笔尖微顿——上回诗社她写的"并蒂莲"被薛宝钗指为"僭越"，如今再写花，倒要避着些。
史湘云凑过来看，立刻拍案："好个'盈襟'！
比那'冷香'可鲜活多了！"声音大得惊飞了廊下的鹦鹉，惹得众人笑作一团。
连李纨都点头："五丫头这诗有巧思，比上回更见火候。"
变故起在作画环节。
李纨命小丫头捧来一摞洒金扇面，说是要"即兴绘秋"。
贾悦望着案头的湖笔，喉间突然发紧——她前世在博物馆修复古画，最擅工笔花鸟，可这具身体的原主自小在偏院长大，只跟着老妈妈学过两笔梅兰竹菊，手生得很。
她原想推说不擅，可瞥见薛宝钗正用帕子掩唇轻笑，那笑意里浮着的，分明是上回被拆穿时的不甘。
"五妹妹若不便，"薛宝钗忽然开口，声线甜得像浸了蜜，"我替你磨墨罢？"她伸手要接贾悦的笔，袖口滑下一截，露出腕间新戴的红玛瑙串子——正是前日贾悦在王夫人处见过的，说是薛姨妈新送的"压惊礼"。
贾悦后退半步避开她的手，指尖触到袖中那方檀木印章。
沈墨前日送她时说："这是我祖父刻的'兰心'印，你作画时钤上，倒比那些俗物强。"此刻木头上还留着他掌心的温度，她突然就笑了："宝姐姐的好意我心领了。"说着执起笔，笔尖在砚台里轻轻一旋，墨色便匀了。
可刚画了半朵菊瓣，身后便传来细碎的私语。"听说五姑娘这画是提前找先生教的。可不是？
上回诗会出了风头，如今连画也要争？"声音像针，一根一根往耳朵里扎。
贾悦握笔的手紧了紧，抬眼正撞进薛宝钗的目光——那双眼尾微挑的丹凤眼里，分明燃着簇小火。
"都静一静。"李纨拍了拍案几，茶盏里的水晃出涟漪，"诗社讲究的是真才实学，有疑问便当面说。"她转向贾悦时，目光软了些，"五丫头，你且说说。"
史湘云"腾"地站起来，茶盏被碰得叮当响："我信五姐姐！
定是有人嚼舌根......"话未说完被贾悦轻轻扯了扯袖子。
贾悦放下笔，指尖在扇面上扫过，未干的墨痕洇开一点，倒像片飘落的银杏叶。
她抬头时，眼尾微弯："我确实没提前准备。
这幅画......"
"真的？"说话的是迎春，她一直缩在角落，此刻攥着帕子小声问，"那...那五妹妹的菊瓣怎么比我画的齐整？"
众人的目光唰地聚过来。
贾悦望着案头的墨汁在宣纸上晕染，忽然想起昨日在沁芳闸边，沈墨撑着船等她，船头放着本《芥子园画谱》，说"你总说自己手生，我找了本简明的"。
风掀起书页，吹得他青衫猎猎作响，他却只是笑着："我信你。"
"既然大家有疑问......"贾悦指尖抚过扇面，声音轻却清晰，像一片落在宣纸上的墨，慢慢晕开，"不如......"
"五姐姐！"史湘云突然拽她的袖子，指向窗外，"看！
那只鹦鹉把桂花瓣叼走了！"
众人的目光被引向廊下，那只雪背鹦鹉正歪着脑袋啄食桂花，金黄的花瓣撒了一地。
贾悦趁机扫了眼薛宝钗——她正盯着自己的扇面，指尖掐进掌心，连红玛瑙串子都勒出了白印。
廊外的风突然大了些，卷起几片桂叶扑在窗纸上。
贾悦望着那抹晃动的影子，忽然想起昨日在蘅芜苑外听见的动静："姑娘，那扇面......闭嘴！"薛宝钗的声音像淬了冰，"你当我是三岁孩子？"
她低头看向自己刚画了一半的菊，花瓣边缘还留着笔锋的毛刺。
可那又如何？
她轻轻转动扇面，让秋阳正正照在未干的墨上。
檀木印章在袖中发烫，仿佛在说：画下去，别怕。
"既然大家有疑问......"她抬眼时，目光扫过满屋子的人，最后停在薛宝钗脸上，"我便当着众人的面，把这画画完。"
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