"所以今日请诸位入编。"杨超展开手写的聘书，"每名弟兄月薪十块现洋底薪，每趟运输另算提成。若是运那些精贵设备——"他故意顿了顿，"每件提成翻三倍。"
"十块现洋？！"刀疤李的漏壶哐当砸地，"这……这……抵得上往日三趟烟土钱了！"
杨超又掏出一本蓝皮册子："这是五险一金。伤了有汤药费，老了领养老钱，干满五年还能分思州的砖瓦房。"他指着册子上某处红印，"上月刚给思州纺织厂女工发了首笔工伤金，足足一百二十块现大洋。"
帐内突然炸开声浪。年轻马脚子掰着手指算五年后的光景，老马倌摸着脸上刀疤喃喃"早二十年有这规矩...哎！"
马山元却盯着聘书上"特殊津贴"四个字——那栏用朱砂标注着"危险品运输补贴"。
"萧先生，那些铁疙瘩..."他喉结滚动，"当真非马帮不可？"
萧河从怀中取出一枚磨损的青铜马铃，铃身密纹与马山元祖传的鞭柄图腾如出一辙："上月运发电机转子前往尊县出了一档子事，设备掉进了山沟子。最后是尊县附近的寨子里的人们用古法扎竹排，贴着绝壁送过去的。"他将马铃轻轻放在聘书上，"这活计，只有马帮接得住。用我的话就是专业的事交给专业的人做就行了。”
马山元沉思了片刻，拍了拍胸脯保证：“萧先生，您放心！咱们马帮一定给您干出个样子来！”
一旁的马帮成员们也纷纷附和：“对！咱们一定好好干！”
萧河满意地点了点头，转头对杨超说道：“杨超，你带马帮主去办理手续，顺便把合同签了。”
杨超点头：“是，萧先生。”
马山元激动得连连鞠躬：“谢谢萧先生！谢谢萧先生！"
萧河摆了摆手，笑道：“那位就期待你们的好消息了！”
马山元带着手下跟着杨超离开了，萧河站在城楼上，看着他们远去的背影，嘴角微微上扬。
与此同时，城楼下的百姓们目睹了这一切，纷纷议论起来。
“哎呀，早知道我也去马帮了！没想到他们现在成了有编制的人了！”一个中年男子懊恼地说道。
“是啊，以前还嫌马帮累，现在人家可是有保障了！”另一个妇女也感叹道。
“听说他们一个月底薪就有10个大洋，还有提成和五险一金呢！”
“真是错过了个好机会啊！”
听着百姓们的议论声，马山元感觉现在走路都要走得直多了。
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残阳将马帮的铜铃染成血色时，马山元正用麂皮擦拭祖传的骡马鞭。鞭柄上七道银箍记录着七代马帮头人的生死，仿佛在讲述着一段不为人知的往事。
"头人，真要给官府当差？"二当家蹲在火塘边，匕首削着一根泡桐木木棍，"当年清狗设厘金局，咱们以前可是烧了衙门的。"（厘金局是蛮青咸丰年间为了收重税，特意设置的机构，几乎每处大一点的地方的厘金局都会收一笔税。）
马山元的手顿了顿。二十年前那场大火仿佛还在视网膜上跳动，祖父将沾血的户部文书掷入火堆时，火星子溅在幼弟手上烫出的疤，至今还在。他摩挲着鞭柄上新刻的"陆运壹局"字样，哑声道："萧河不是清狗……你见过谁给咱们开那么高的待遇吗？况且你们怕啥子！现在我们是官府的人了！现在他厘金局还管得了我们蛮！"
"这个倒是个好事！可他要咱们的骡马走官道！"三当家猛地灌了口苞谷酒，"还说要给骡子屁股上戴什么...保险套！别让骡马在大路上拉屎。都说管天管地管不了拉屎放屁，如今这拉屎也要管了……但是呢！看着那么好的待遇的份上！我跟到头人干了！"
帐内爆发出哄笑。“反正我是跟着老大干了！想不到老三我有一天居然也能够成为一个当官的！哈哈！”
马山元看着兄弟们如此开心，便独自走到了马帮驻地的内堂屋内，那里是西南大马帮历代帮主的祠堂，里面供奉着他们马家的历任帮主。同时也是马家的先祖们。
马山元在祖宗牌位前跪了整宿。供桌上的青铜马铃突然无风自鸣，他想起少年时第一次走茶马古道，马铃在雪崩中正是这马铃清脆声响，在茫茫雪雾中为众人指引生机。如今铃舌上缠着的红绸，早被萧河换成了编号铁牌。
"养老保险就是等你老得走不动道，官府按月发钱。"杨超的契约书在煤油灯下格外刺眼，"住房公积金能让你在思州城买砖房。"这些闻所未闻的东西让他感慨良多。
帐外传来年轻马脚子的欢呼。他们围着新发的制服打转，用火镰烫掉手臂上的"茶"字刺青——那是马帮传承了百年的印记。从今以后再也没有大马帮了，只有思州陆运局了。
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