扎亚茨摇摇头，紧紧握住她的手。他向旁边一位面善的难民打听。
那人叹了口气，指向远处隐约可见的、与西伯利亚截然不同的地貌——干燥的戈壁滩与远方连绵的雪山轮廓，说道：“姑娘，醒啦？唉，咱们现在已经过了河，到西域地界喽。”
西域？！
安娜惊呆了，她小时候听爸爸讲过西域的事，当时还是沙俄时期的事了……她感觉这一切太离奇！她只是想着带着爱人去最近的小镇换点东西，这特么的怎么一觉醒来，竟然离开了西伯利亚，进入了西域来了？她看着身边一脸茫然带着一丝关切，同时依旧守护着她的扎亚茨，又望向前路茫茫的陌生地域，心中涌起一股巨大的惶恐和不可思议。这种情况换做谁来都得懵。
板车在颠簸的土路上吱呀作响，安娜倚靠着扎亚茨，好奇而忐忑地打量着这片完全陌生的土地。扎亚茨沉默了一会儿，终于向赶车的博卡耶夫大爷问出了心中的疑惑：“大爷，你们……为什么非要逃到这么远的地方来？”
博卡耶夫大爷叹了口气，脸上的皱纹仿佛都加深了几分。他挥了挥鞭子，声音带着一丝无奈和历经沧桑后的平静：“孩子，你们是林子里的人，不懂外面的凶险。实话说了吧！我们这些人，祖上大多是在沙皇时代有些头脸的……算是旧时代的遗民吧。在现在那位‘格鲁吉亚人’的眼里，我们就是需要被彻底扫进历史垃圾堆的渣滓。”
他顿了顿，回头看了一眼来路，心有余悸：“那些‘林中狼’土匪，他们抢东西是真，但如果能抓到我们这样的人，送去大城市的内务部（NKVD），那可是能换大功劳、彻底洗白上岸的！比抢多少张皮子都管用。我们原本只是躲在边境地带，做些小买卖，指望着哪天也许能等到赦免或者时局变化……谁承想碰上这档子事，差点把命丢在那儿。留下是肯定不能留了，只能横下心，往西域这边来投奔早些年就在这里落脚安家的亲戚。好歹……这里天高皇帝远，规矩不一样，能寻条活路。”
他看了看扎亚茨强壮的身躯和安娜虽然疲惫却依旧清秀的脸庞，发出了邀请：“我看你们俩也不像有地方可去的人。这西域地界，只要肯干活，日子可比在莫斯科担惊受怕强多了。要不，就先跟我们落脚？总有个遮风挡雨的地方。”
安娜和扎亚茨对视一眼，他们确实无处可去，便感激地点了点头。
队伍终于抵达了曹禄州的边防检查站。哨兵检查了博卡耶夫大爷亲戚开具的担保文件，又粗略盘问了几句，便挥手放行了。过程比他们想象的要顺利得多。
一进入曹禄州城，安娜和扎亚茨立刻被眼前的景象吸引住了。这里的人们穿着各异，汉人、西域人、哈萨克人、沙俄人等等……各种面孔和谐共处，脸上大多带着一种他们从未在红俄腹地见过的从容与自信。更让他们惊奇的是城市的样貌：宽阔的街道两旁竟然立起了整齐的水泥路灯杆子；虽然不多，但偶尔有喷着黑烟的货车、略显老旧的小汽车以及叮当作响的自行车驶过；街道两旁的店铺招牌琳琅满目，用的是汉字和另一种他们不认识的文字（很可能是阿拉伯字母书写的西域文或哈萨克文），显得生机勃勃。一种初步的现代化气息扑面而来，与西伯利亚的原始落后以及他们想象中的边陲小城截然不同。
他们跟着博卡耶夫大爷的板车，穿过渐渐热闹起来的街道，最终在一家飘出浓郁肉香和烤面包香气的餐馆后门停了下来。招牌上用汉字和俄文写着“喀秋莎餐厅”。大爷将马车赶进后院，他的亲戚——一个胖乎乎、面容和善的中年俄罗斯汉子闻声迎了出来。
寒暄之后，博卡耶夫大爷向亲戚介绍了扎亚茨和安娜，并询问他们今后的打算。
安娜有些窘迫地看了看扎亚茨，低声道：“我们……我们就是林子里的猎户，除了打猎和在山里过日子，也不知道能做什么营生。”
那胖老板打量着扎亚茨结实的身板，眼睛一亮：“嘿！这身板子，正好！我这后厨缺的就是有力气的人！劈柴、搬货、剔骨剁肉，都是力气活，干不干？包吃住，工钱嘛，肯定比你在林子里打猎换东西强！”
安娜连忙点头，又像是想起什么，急忙补充道：“老板！扎亚茨他烤肉特别好吃！我们在林子里，他烤的鹿肉和野兔，味道棒极了！”
“哦？”胖老板来了兴趣，“真的？露一手瞧瞧？后院就有现成的烤炉和羊肉！”
扎亚茨似乎听懂了“烤肉”这个词，眼神微动。他没有多话，走到烤炉边，熟练地生火，挑了一块肥瘦相间的羊腿肉，穿在铁钎上。他的动作有一种奇异的韵律感，翻转、撒盐、涂抹简单的香料（主要是孜然和辣椒面），火候掌握得恰到好处。很快，诱人的焦香伴随着滋滋作响的油声弥漫开来，引得后院所有人都忍不住吞咽口水。
当烤得外焦里嫩、色泽金黄的羊肉被端上来时，胖老板和博卡耶夫大爷迫不及待地尝了一口。
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