晨曦微露，天边泛起了一抹淡淡的鱼肚白，将古老的城镇从沉睡中渐渐唤醒。陈远身着一袭洗得有些发白的长衫，那长衫的衣角处还打着几个细密的补丁，却也被他打理得颇为整洁。他怀揣着满心的期许与忐忑，迈着略显沉重的步伐，朝着那城西纸铺缓缓走去。这纸铺承载着家族所剩不多的希望，往昔也曾有过热闹非凡、生意兴隆的岁月，可如今却显得那般萧条冷落，宛如一位风烛残年的老者，在岁月的侵蚀下，摇摇欲坠。
踏入纸铺，陈旧的门板发出“嘎吱”一声哀鸣，那声音在寂静的店内回荡，似在幽幽地诉说着往昔的繁华不再，又似在无奈地叹息着当下的落寞境遇。店内光线昏暗，几缕阳光艰难地透过蒙尘的窗户，像是费了好大的劲儿才挤进来一般，稀稀落落地洒在那堆积如山却又杂乱无章的纸张上，给这略显颓败的场景更添了几分萧索之意。
伙计们耷拉着脑袋，无精打采地整理着纸张，他们的眼神中满是疲惫与无奈，往日的精气神早已消失不见。见陈远进来，也只是勉强挤出一丝苦笑算是打过招呼，那笑容里夹杂着太多的苦涩，仿佛连他们自己都不相信这纸铺还能有翻身之日。
陈远径直走向那堆纸张，眉头瞬间紧锁，眉心处拧成了一个深深的“川”字。他拿起一沓纸，放在眼前细细端详，只见那纸张的色泽犹如蒙了一层灰雾，斑驳不均，有的地方颜色深些，有的地方又浅得近乎发白，看上去极为不协调。他用手轻轻摩挲着纸张，粗糙的质感透过指尖传来，那感觉就像是在触摸一块未经打磨的砂纸，让人心里直犯嘀咕，这般品质的纸，又怎会有顾客愿意购买呢？
陈远不死心，再试着轻轻拉扯一下纸张，结果那纸张竟轻易地出现了裂口，毫无应有的韧性可言，仿佛只是稍微施加了一点外力，它便不堪重负地破碎了。他转头看向一旁的伙计，眼中满是探寻与焦急，问道：“近日这生意如何？”伙计无奈地叹了口气，那叹气声中满是心酸与无奈，回道：“东家，如今铺，怕是撑不了多久了啊。”
陈远心中一沉，仿佛压上了一块沉甸甸的巨石，让他有些喘不过气来。他深知若想扭转这局面，必须得从根源上找问题，不能只是在这纸铺里干着急，当下便决定前往供货作坊一探究竟，期望能从那里找到改善纸张质量的头绪。
出了纸铺，陈远沿着蜿蜒曲折的小巷前行，那小巷的地面坑洼不平，积着一滩滩污水，散发着阵阵难闻的气味。他小心地避开污水，又走过一段尘土飞扬的土路，那飞扬的尘土扑在他的身上、脸上，让他原本就有些发白的长衫更显灰扑扑的。
好不容易，才来到那供货作坊。还未走近，一股刺鼻的混合着腐朽与潮湿的气味便扑面而来，那气味熏得人直想掩住口鼻，胃里也开始翻江倒海起来。作坊的院子不大，四处堆满了造纸的原料，却毫无章法可言，各种原料随意地堆积在一起，有的甚至已经发霉变质，长出了一层毛茸茸的霉菌，显然是放置太久又缺乏妥善管理。一些角落里还散落着残破的箩筐和工具，看上去破败不堪。
走进工坊内，光线更加昏暗，只有几盏昏黄的油灯在角落里摇曳着微弱的光，勉强照亮这一片小小的区域。只见工人们在这昏暗的环境里各自忙碌着，他们的身影在灯光下显得影影绰绰。可那忙碌的模样却透着一股随意和盲目，每个人似乎都只是机械地重复着手中的动作，却未曾想过这样做究竟能否造出好纸。
浸泡原料的池子许久未曾清理，水面上浮着一层厚厚的脏污，那脏污呈现出一种令人作呕的暗绿色，还时不时地冒出几个气泡，散发着令人几近窒息的恶臭。制浆之时，全然凭借着老师傅们多年的经验，没有任何精准的度量和把控，老师傅们只是凭着感觉往池子里添加原料，用手估摸一下水温，搅拌的速度也是时快时慢，毫无规律。陈远看着这一切，心中暗暗思忖，这样粗放又随意的方式，又怎能保证纸张质量的稳定呢？
陈远一边在作坊里踱步观察，一边和工人们攀谈，他的语气十分温和，耐心地询问着各个环节的具体情况。有的工人见东家这般亲和，便也放下了心中的顾虑，将平日里遇到的问题以及自己的一些想法都一一道来。这一圈下来，陈远心里已然对这造纸业的诸多弊病有了清晰的认识，也越发坚定了要做出改变的决心，他深知，唯有打破这陈旧的模式，引入新的方法，才有可能让家族的纸铺重焕生机。
回到家中，已是华灯初上。陈远拖着疲惫却又满是斗志的身躯，走进那有些破旧却擦拭得干干净净的屋子。屋内的书桌虽然陈旧，却被擦拭得一尘不染，看得出主人对它的珍视。陈远坐在书桌前，就着昏黄的油灯，那油灯的火苗在微风中轻轻摇曳，仿佛随时都会熄灭一般，却也顽强地散发着光亮。
陈远凭借着脑海中来自现代的造纸知识，开始全神贯注地绘制改良方案。他从原料的最初筛选入手，拿起毛笔，蘸了蘸墨汁，在纸上沙沙地书写起来。他详细地列出了不同种类原料的优劣标准，哪些该剔除，像是那些已经发霉、质地过于疏松的原料，根本无法为纸张提供良好的纤维基础，就必须毫不留情地舍弃；而哪些应优先选用，比如质地坚韧、纤维细长且均匀的竹子、麻类等原料，它们能让纸张在成型后具备更好的韧性和质感，都一一注明得清清楚楚。
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