"第三场比试——'百鸟朝凤'木雕，限时三个时辰！"赵德芳的声音在大堂内回荡，引来一片哗然。
小石头盯着工作台上摆放的工具——雕刻刀全是钝的，木料也只是普通松木，纹理粗糙，根本不适合精细雕刻。这分明是刻意刁难！
"师父..."小石头低声道，手指抚过那些钝刀。
韩牧野目光阴沉："他们在逼你用'青溪十八式'的速雕法。"
小石头咬了咬下唇。父亲临终前传授的技法中，确有专门应对劣质工具的法子，只是此时若是用，我怕…。
"用普通手法便可。"韩牧野沉声道，"宁可输，也不能..."
"不，师父。"小石头突然抬头，眼中闪烁着坚定的光芒，"我要赢，但不会用家传绝学，我可以变化一下。"
半个时辰后，那些钝刀在小石头手中已变得锋利异常。他拿起一块松木，手指轻轻叩击，寻找最适合雕刻的部位。
"开始雕刻！"赵德芳宣布道，香炉中的线香燃起缕缕青烟。
小石头深吸一口气，刀尖轻触木料。他没有像传统"百鸟朝凤"构图那样先画底稿，而是直接下刀，每一刀都精准无比，仿佛早已在心中勾勒千万遍。
"那小子在乱刻什么？"山羊胡老师傅嗤笑道，"连底稿都不打，能成什么气候？"
周世安的长子周仁翊那边却是有备而来，四五个助手帮他固定木料、传递工具，甚至有人专门为他擦汗。他的作品已初具雏形——一只展翅凤凰，周围密密麻麻排列着各种鸟形。
小石头充耳不闻，全神贯注于手中的木料。他的动作看似缓慢，实则每一刀都蕴含着多年苦练的功力。渐渐地，木料中央浮现出一只凤凰的轮廓，但与众不同的是，这只凤凰的羽翼呈现出一种奇特的弧度。
韩牧野站在一旁，眼中渐渐露出赞赏之色。他看出小石头放弃了传统繁复的构图，而是以整块木料雕刻凤凰展翅的瞬间，而那些"百鸟"则以镂空技法隐现于羽翼之间。这种设计不仅节省时间，更能展现木材本身的自然美感。
两个时辰过去，小石头的作品已接近完成。最令人惊叹的是，他利用松木较软的质地，在凤凰羽翼间雕刻出数十个大小不一的孔洞，每个孔洞边缘都经过精心打磨。
"他在做什么？"评委席上有人疑惑道，"那些洞破坏了整体美感啊。"
小石头不慌不忙，取出一根细如发丝的金线，开始在某些孔洞边缘做最后修整。韩牧野突然明白了他的意图，眼中闪过一道精光。
"还剩半个时辰！"赵德芳高声提醒。
小石头额头渗出细密汗珠，但双手稳如磐石。他最后在凤凰头顶雕出三根飘逸的冠羽，每一根都细若游丝，却坚韧不断。
"完成了。"小石头轻声道，后退一步审视自己的作品。
就在这时，周仁翊那边突然传来一声惊呼。只见他的凤凰翅膀不知为何断裂了一截，几个助手手忙脚乱地试图补救。
"时间到！"赵德芳的声音响起。
十位参赛者的作品被一一抬上评委席。当小石头的"百鸟朝凤"被抬上来时，众人先是沉默，继而发出阵阵惊叹。
那木雕通体呈现出一种流动的美感，凤凰展翅欲飞，每一片羽毛都栩栩如生。而那些看似随意的孔洞，从特定角度看去，竟组成了一只只飞鸟的形状！
"这，简直是巧夺天工啊..."山羊胡老师傅喃喃道，忍不住伸手抚摸。
就在这时，一阵穿堂风吹过，奇迹发生了——那些孔洞竟然发出了高低不同的鸣叫声，宛如百鸟和鸣！
"这...这是怎么做到的？"赵德芳震惊道。
小石头上前一步，恭敬解释："回大人，学生在孔洞边缘做了特殊处理，利用风过孔洞的原理，模仿不同鸟类的鸣叫声。松木质地较软，音色更为柔和自然。"
全场哗然。郭骞猛地站起身，眼中闪烁着异样的光芒。韩牧野注意到，他身后的瘦高男子正快速在纸上记录着什么。
周仁翊的作品相形见绌，他脸色阴沉如水，突然向身旁随从使了个眼色。那随从悄悄退下，不一会儿，小石头的木雕底座突然冒出一缕青烟！
"着火了！"有人惊呼。
小石头箭步上前，脱下外袍扑灭火苗。韩牧野动作更快，一个闪身已挡在小石头身前，右手按在腰间匕首上，目光如电射向周仁翊。
木雕幸免于难，但底座已有些焦黑。
"这是有人蓄意破坏！"韩牧野厉声道。
场面一时混乱。郭骞冷眼旁观，直到混乱渐平，才缓缓开口："肃静！"
大堂内立刻安静下来。郭骞缓步走下高台，来到小石头的木雕前，细细端详。
"虽有损毁，但技艺之高，实属罕见。"郭骞的声音不疾不徐，"本官宣布，本届评鉴会魁首为——石昊磊！"
掌声雷动。小石头却感到一阵寒意——郭骞的眼神如同盯上猎物的毒蛇。
"不过，"郭骞话锋一转，"如此精湛的技艺，埋没民间实在可惜。石师傅可愿入工部为官？本官可破格提拔。"
全场哗然。这是多少人梦寐以求的机会！
小石头深吸一口气，上前深深一揖："多谢大人厚爱。但学生技艺粗浅，恐难当大任。"
郭骞笑容不变，眼中却已结冰："石师傅过谦了，何不再考虑考虑？"
"对谢大人厚爱，实不该推委的，只是家父早逝，学生只不过是学得一些皮毛，和在座的各位老师傅们想比实在是相差甚远，承蒙大人和各位师傅厚爱我才得此殊荣，实在是愧不敢当，今后定要和诸位前辈们多多学习，把这工匠技艺再练的深厚几分，才不辜负大人和诸位前辈的抬爱，学生在此谢过大人和诸位师傅了。"小石头不卑不亢，深深的鞠躬一拜。
此举，倒是叫在场的十几位老师傅们另眼相看，难得这小子小小年纪有次造诣还懂得谦虚倒是叫人高看一眼。一个个捋着胡须点头称是。
郭骞见此也不好再强求 眼中闪过一丝阴狠随即挂上笑脸“既如此，那便随缘吧！”说完一甩衣袖离开了。
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