看着玉兰县城门紧闭，城墙上巡逻的士兵铠甲鲜明，却非县衙差役的装束。韩牧野透过马车窗帘的缝隙，敏锐地注意到那些士兵腰间悬挂的铜牌上刻着"郭"字徽记。
"不对劲..."韩牧野强忍伤痛坐直身子，"绕道，直接回竹溪庄！"
护卫队长面露难色："韩庄主，按规矩应当先到县衙报到..."
"刘护卫对不住，没时间了！"韩牧野压低声音，"你看那些守城士兵，根本不是县衙的人！"
小石头闻言一惊，仔细望去，果然发现城墙上多了几个陌生面孔，正虎视眈眈地盯着他们的马车。
护卫队长当机立断："改道竹溪庄！快！"
马车调转方向，沿着小路疾驰而去。车轮碾过崎岖的山路，颠簸得韩牧野伤口渗出血来，他却紧咬牙关一声不吭。
"师父，您的伤..."小石头心疼地看着师父苍白的脸色。
"无妨..."韩牧野额上渗出冷汗，"再快些..."
暮色四合时，竹溪庄园的轮廓终于出现在山坳间。远远望去，庄子里炊烟袅袅，似乎一切如常。但韩牧野的眉头却越皱越紧——庄子外围的岗哨不见了。
"停下！"韩牧野突然低喝。
马车戛然而止。护卫队长不解地回头："韩庄主？"
"太安静了..."韩牧野示意小石头扶他下车，"平日这个时候，庄口的晒谷场上该有不少人才对。"
小石头心头一紧："师父是说..."
韩牧野没有回答，从怀中取出一个铜哨，吹出三长两短的鸟鸣声。片刻后，庄子方向传来一声同样的回应。
"是张猎户的暗号！"小石头惊喜道。
不多时，一个精瘦的汉子从树丛中钻出，正是庄里的猎户张叔。
"庄主！可算把您盼回来了！"张叔激动地握住韩牧野的手，随即压低声音，"庄里出事了，您快随我来...”
跟随张叔绕到庄子后山的一处隐蔽山洞，韩牧野终于见到了妻子苏月禾。七个月身孕的她正指挥庄里妇孺整理物资，见丈夫归来，先是一喜，随即泪如雨下。
"夫君..."苏月禾挺着肚子快步上前，却被韩牧野一把扶住。
"娘子，你身子重，别急..."韩牧野心疼地看着妻子憔悴的面容，"发生什么事了？"
苏月禾抹去眼泪："三日前，一队官兵突然包围庄子，说要抓你问罪。幸好孟知县提前派人报信，我们才来得及躲进山里..."
小石头闻言大怒："又是郭家的人！"
"不知到底是何人..."苏月禾从怀中取出一张告示，"他们说夫君勾结叛逆，朝廷已经下了海捕文书..."
韩牧野接过告示一看，脸色骤变："假的！这印信是仿造的！"
“刘护卫你受累将此间种种禀告方大人一声。”
“好，韩庄主那你们保重，我这就回去报信。”
“多谢！”送走了刘护卫一行，韩牧野再次走向自家娘子见她大着肚子虽然疲惫，人安全悬着的心总算是落地了。
"我们也是这么想，所以没上当。"苏月禾抚着隆起的腹部，"但那些人搜不到人，就占了我们的庄子，还扬言要烧山..."
韩牧野眼中寒光一闪："好个郭家，这是要赶尽杀绝啊！"
山洞深处，韩牧野召集庄里青壮商议对策。借着火把的光亮，他仔细询问了庄里的损失——粮仓被洗劫一空，十几户人家刚建好的房屋被砸，所幸乡亲们都及时躲进了山里。
"庄主，咱们跟他们拼了！"几个年轻后生义愤填膺。
"不可莽撞。"韩牧野摇头，"对方有备而来，硬拼只会白白送死。"
苏月禾忽然开口："夫君..."
“娘子莫怕！”
“诸位，此番是我连累了大家，这些人是冲着我来的……”
“不，师父，是我连累了大家，对不住！”一旁的小石头刚和妹妹小雨团聚，听到自家师父这么说，心中愧疚不已。
他松开妹妹的手走上前跪到大家面前，满脸泪水的道“诸位叔伯兄弟，婶子们，是我连累了大家这些人是冲着我家来的，师父他，也是为了保护我才受伤的，我对不起大家，为了不连累大家明日我就去县衙找他们……”
“石头，不可，那些人不是善茬！”韩牧野道。
“就是啊，石头你莫要冲动 还有，咱们竹溪农庄本就是一家人，若不是庄主和夫人心善，我们这些人早就冻死，饿死被人杀了。”
“就是，石头，这世道大家活着不易，钱财都是身外之物，咱们有手有脚还能再白手起家，没事的，只要人活着就有希望……”
“是啊！大家伙咱们本就是一无所有这点事算个什么，田地咱们再开就是，庄稼没了再种再说了咱们有手艺在，怕什么的？”
听见大家此起彼伏的关心，暖心的话，韩牧野和石头心中激动不已。
韩牧野回头看了看大家，心中激动，他做了一个重大的决定“诸位父老乡亲，此事凶险，牵涉甚广我们也不想牵连大家，为了安全我打算搬进深山躲一阵子，或许不会太久，也或许要很久，若是大家愿意的可以随我们同去，若是还想留下的可以在这里躲一阵子，等到那些人离开了再回庄子上。”
一时间大家都沉默了“庄主，我和你们一起走。”
“我也是”
“还有我。”
“……”一时间大家议论纷纷，最后有一半人随他们走，一半人留下来看着庄子外一那些人走了庄主和大家回来有个落脚的地方。
“好！那留下的乡亲们暂时不要回去，等那些人走了再去，一定注意安全。”
“是，庄主！”
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